Ciento seis embarcaciones en la travesía más dura del mundo
Un total de 106 embarcaciones de once países y con unos 900 tripulantes en competición, tomarán el día 26, a las 03:00 de la madrugada hora española (13:00 hora local en Australia), la salida de la 64ª edición de la clásica Rolex Sydney-Hobart, considerada como la regata oceánica más dura del mundo.
Denominada por los australianos''Hell Regatta'' o ''Regata del Infierno'' tiene un recorrido de 628 millas náuticas (1.164 Km.) entre el puerto Sydney en la costa Este de Australina y el de Hobart en la isla de Tasmania.
Su impacto mediático y su prestigio es sólo comparable a los de la Copa América y la Volvo Ocean Race, que se celebran cada cuatro años y es la prueba deportiva más carismática y temida de las que se disputan anualmente en el hemisferio Sur.
Precisamente este año es el décimo aniversario de la tragedia de 1998 en la que perecieron seis navegantes, nueve embarcaciones naufragaron y cuarenta abandonaron en el estrecho de Bass cuando les alcanzaron vientos de hasta 80 nudos (150 Km/h.) y olas de más de 15 metros.
Vientos de casi 60 km/h
El Estrecho de Bass, conocido como ''paddock'', está considerado como una de las zonas de navegación más peligrosas del mundo.Se puede encontrar en calma total o envuelto en un espectacular temporal. Sus aguas son relativamente poco profundas y los vientos pueden ser muy fuertes. Estos dos elementos en conjunción pueden crear unas condiciones de navegación dantescas barcos de regatas. Para esta edición allí se esperan vientos del Oeste de 25 a 30 nudos (48 a 58 Km/h.).
El gran favorito en esta nueva edición es el poderoso ''maxi'' australiano ''Wild Oats XI'', del magnate del vino Bob Oatley y patroneado por Mark Richards, vencedor en tiempo real de las tres anteriores ediciones, poseedor desde el 2005 del récord del recorrido (1d. 18h. 40'' 10") y que puede entrar de nuevo en la historia de la prueba.
Un nuevo triunfo del ''Wild Oats XI'' le convertiría en la primera embarcación que logra la victoria cuatro veces consecutivas en la prueba, superando el legendario récord de tres triunfos, que igualó el año pasado, y que ostentaba el ''Morna'' de Claude Plowman desde 1948.
El "Wild Oats XI" es un diseño de Reichel/Pugh de 98 pies de eslora (29,90 metros) con quilla pivotante y botado en diciembre del 2005 y que costó unos 6 millones de euros.
Su gran rival será el veterano ''maxi ''Skandia'' de Grant Wharington, vencedor en el 2003 y al que desde entonces le han perseguido roturas y desastres en la prueba.
El tercer ''maxi en liza es el ''ASM Shockwave 5'', un diseño de Reichel & Pugh de 80 pies (24,40 metros) al mando del australiano Andrew Short.
Todo apunta a que los tres poderosos ''maxis'' no tendrán rival en la lucha por la victoria en tiempo real, pero todo está más abierto en tiempo compensado (aplicando un factor de compensación por la menor eslora y antigüedad del barco).
Favoritos
Los grandes favoritos son el VO70, de 21,30 metros de eslora ''Ichi Ban'' de Matt Allen, tercero el pasado año y el nuevo ''Loki'' de Stephen Ainsworth, un diseño de R&P de 19,2 metros de eslora.
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Otro aspirante al triunfo en tiempo compensado es el veterano ''Ragamuffin'' de Syd Fisher, con la nueva figura de la vela neozelandesa como patrón, Adam Minoprio. Fisher, de 81 años, competirá en su 40 Sydney-Hobart.
Junto a él estarán el R&P 55 ''Yendys'' de George Ross; dos Cookson 50: el ''Quantum Racing'' de Ray Roberts y el ''Shogun'' de Rob Hanna y el R&P40 ''Chutzpah'' australiano de Bruce Taylor.