Con ejército personal en Filipinas

Manny Pacquaio (Bukidnon, Filipinas, 17-12-1978) no es un cualquiera. Tras retirarse el chispeante Floyd Mayweather Jr., la revista The Ring, algo así como la Biblia del boxeo, le aupó a lo más alto de su ranking libra por libra, una clasificación mundial que no hace distinción de pesos. Pac Man (48-3-2), sin embargo, corrió mucho riesgo al aceptar la propuesta de pelear con De la Hoya, bastante más pesado y corpulento que él, ya que tuvo que subir dos divisiones porque su reino está ahora en los pesos ligeros, donde es campeón mundial del Consejo. Pero todo salió a la perfección, precisamente, con la ayuda del último preparador del 'Golden Boy', Freddie Roach, que da algunas claves de por dónde puede venir la dureza y determinación de este púgil rapidísimo que comenzó su carrera con 16 años en el minimosca.

"Manny está protegido por su ejército personal -cuenta su técnico-. La amenaza está ahí y tienen un arsenal en su hogar. Yo me mudaría, pero él sigue viviendo allí". Ese "allí" es la ciudad de General Santos, en la sureña isla de Mindanao, que está considerada por el Departamento de Estado de Estados Unidos como altamente peligrosa por secuestros y actos terroristas. Para preparar el combate, sin embargo, lleva desde junio en Los Ángeles.

Pacquaio creció en las calles de General Santos vendiendo comida. Dejó los estudios y, escuchando en la radio el Tyson-Douglas, decidió hacerse boxeador. Su tío lo entrenó y en 2003 saltó a la fama ganando en San Antonio (Texas) a Marco Antonio Barrera. Su ascenso no ha parado e, incluso, ha intentado ser diputado en Filipinas, donde sacó a la calle a miles de personas el sábado.