García pretende ser el más grande sin Woods

En plena crisis financiera y divididos por la lucha presidencial entre Obama y McCain, los Estados Unidos tienen puestas sus esperanzas en el golf, a la espera de que este deporte nacional (28 millones de federados) les redima de sus presentes males.

Una victoria de los EE UU sobre Europa en la 37ª edición de la Ryder Cup serviría como poderoso lenitivo para elevar los corazones púrpuras de su maltratado sentido patriótico, en tiempos de huracanes y quiebras.

El espíritu yanqui se ha instalado ya en un campo de nombre místico, el Valhalla (Kentucky), y todos esperan que, como en la película Apocalypse Now, aparezcan los helicópteros del coronel Robert Duvall trompeteando una cabalgata de las walkirias sobre los europeos. Diseñado por Jack Nicklaus, considerado el más grande golfista de todos los tiempos, el equipo estadounidense aspira a vengarse sobre su campo de los petulantes jugadores del Viejo Continente, que les han vencido en las tres últimas confrontaciones y en cinco de las seis últimas. De hecho, EE UU no gana la Ryder desde 1999.

Para conseguirlo, Paul Azinger, el capitán local, no cuenta con el buque insignia del golf USA: Tiger Woods. Convaleciente aún de su operación, el number one mundial ha dicho que puede telefonearle para pedirle consejo, pero que no piensa acudir como espectador.

Debutantes.

Azinger se la ha jugado con seis debutantes para acompañar a los consagrados Mickelson, Cink, Furyk o Curtis. Serán ellos lo que tengan que sacar las castañas del fuego ante una Europa de nuevo españolizada y que tiene a Sergio García como abanderado: no ha perdido en 16 de sus 20 partidos de Ryder. Sergio, que aún no ha ganado un grande, lleva ya tres títulos y se crece jugando en equipo.

Junto a él, Miguel Ángel Jiménez, puro en ristre, dispuesto a todo. Y, ya sin palos, junto al capitán Nick Faldo, Chema Olazábal dando instrucciones desde su experiencia. Otra Ryder que habla español.

A Faldo se le vio el plumero: una TV grabó su equipo inicial

Uno de los secretos mejor guardados en la Ryder Cup es la lista de jugadores que integrarán los equipos, especialmente del inicial: el foursome (una bola por cada pareja, que juegan alternativamente) del viernes por la mañana. Ayer, sin embargo, una indiscreción de Nick Faldo, el capitán europeo, reveló sus intenciones: una TV grabó el papel en el que los había escrito. Aunque Faldo dijo que era "para saber de qué querían los bocadillos", lo cierto es que todo apunta a que Europa saldrá con: García-Westwood, Jiménez-McDowell, Stenson-Casey y Harrington-Karlsson.