Los caballos galopan en Sanlúcar desde 1845

Cuando el sol inicia su declive y busca el dorado horizonte del Atlántico, los caballos se lanzan a galope tendido por las arenas de las playas gaditanas de Sanlúcar de Barrameda. Son las carreras más antiguas de España, herederas de aquellas que se iniciaron al atardecer del 31 de agosto de 1845.

Cada año por estas fechas se celebran en dos ciclos de competiciones, que se fijan según un estudio pormenorizado de las tablas de mareas. En este 2008 el primer ciclo terminó ayer por la tarde, después de tres días de actividad. El segundo se disputará del 27 al 29 de este mismo mes.

Compitieron 120 caballos y en esta primera ronda se disputó una docena de carreras. La salida se toma en la Playa de Bajo Guía y la meta está situada aproximadamente dos kilómetros más allá, en las inmediaciones de la Punta del Espíritu Santo, en la Playa de las Piletas. Para presenciar el galope de los animales sobre las húmedas arenas se dan cita en la playa aproximadamente 40.000 personas. Las carreras se celebran con el fondo de decenas de embarcaciones ancladas a pocos metros de la playa, desde donde también se presencia el esfuerzo de caballos y jinetes. Como en toda carrera hípica que se precie, hay apuestas, que han evolucionado acorde con los tiempos.

Por ejemplo, desde este año se pueden hacer a distancia, desde terminales electrónicas instaladas en el paseo marítimo de Fuengirola, en Málaga. Los resultados de las carreras se pueden consultar por teléfono móvil. Tiempos modernos para un acontecimiento festivo secular. Nada que ver con aquella época heroica de mediados del siglo XIX, en que los dueños de ganado caballar hacían competiciones informales y amistosas entre los animales encargados de transportar los carros con pescado que se desembarcaba en el antiguo puerto pesquero de Bajo de Guía y que se llevaba hasta las lonjas de Sanlúcar o a los establecimientos de las poblaciones cercanas.

Estilo inglés.

Ninguna otra carrera es más antigua en España, pero las de Sanlúcar no fueron las primeras de "estilo inglés" (con silla, con limitaciones de peso...). Ese honor corresponde a las que tuvieron lugar en la Alameda de Osuna (Madrid), en 1835. No consiguieron regularidad y acabaron desapareciendo. Pero en Sanlúcar siguen, como ejemplo de mezcla entre deporte, fiesta popular y atracción turística.