Un millar de palistas en el Descenso del Sella
Alonso y Guerrero, los campeones, partirán desde la cuarta plaza
La gran fiesta de las piraguas llega esta mañana a su 72ª edición. Un millar de palistas y 692 embarcaciones de 21 países se lanzarán a partir de las doce de la mañana río Sella abajo, desde Arriondas hasta el puente de Ribadesella. El Descenso es un acontecimiento popular, con alrededor de medio millón de personas contemplando el esfuerzo de los deportistas a lo largo de los aproximadamente veinte kilómetros de esforzado paleo. Una minoría puede presenciar la prueba al completo, a bordo del Tren de las Piraguas, correspondiente a la compañía de Ferrocarriles Españoles de Vía Estrella, la popular FEVE.
Jorge Alonso y Santiago Guerrero, los palentinos que vencieron en la edición del año pasado, han tenido buena suerte en el sorteo: partirán de la cuarta posición. En cabeza estarán inicialmente Enrique Pinta y Maximilano Soto, de Argentina. Bastante más atrás saldrá en su K-2 el cántabro Julio Martínez, ganador nueve veces en las aguas del Sella, que tendrá como compañero de travesía al asturiano Javier Herranz. Otros favoritos comenzarán aún más retrasados. Los asturianos Manuel Busto y Emilio Llamedo partirán en el puesto 25, mientras que la pareja formada por el zamorano Emilio Merchán y el gallego Álvaro Fernández iniciarán el recorrido desde el puesto 34.
En cuanto a los K-1, Luis Medrano Miguel (Valladolid) ha sido el más agraciado por el sorteo, con el primer puesto. Kiko Vega, actual campeón y gran favorito a la victoria esta mañana, tendrá que remontar desde el puesto 27. Uno más atrás estará su rival más directo: el leonés José Julián Becerro.
Fiesta popular.
Pero la inmensa mayoría de los palistas que hoy tomarán la salida no tienen el triunfo como objetivo, sino disfrutar y, dentro de lo posible, terminar la prueba. Algo así como los corredores populares en los maratones de Nueva York, Berlín, Chicago o Madrid. El control se cerrará media hora después de que llegue la meta la primera embarcación de la categoría correspondiente.
La salida es la tradicional en esta competición: con los palistas y las embarcaciones fuera del agua. El récord a batir está en una hora, seis minutos y 36 segundos y lo tienen los australianos Jacoby y Anderson desde hace diez años.
La historia empezó en 1930
La primera edición se celebró en 1930 entre Coya e Infiesto, sobre 5 kilómetros. Los vencedores fueron Manés Fernández, Alfonso Argüelles y Dionisio de la Huerta, el inventor.
Los tres pioneros tardaron siete horas en terminar, porque paraban cada poco a comentar las incidencias de la prueba con los catorce amigos que les acompañaban por la carretera.
En 1931 la meta estaba ya en Ribadesella y al año siguiente se fija el recorrido definitivo, desde Arriondas. Trece palistas fueron capaces de terminar en aquella ocasión.
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Los primeros extranjeros compitieron en 1951. Eran italianos, portugueses y franceses. Cuatro ediciones más tarde debutaron palistas de otro continente, llegados de Cuba.
En 1994 el gigantismo de la competición llegó a su punto culminante, con nada menos que 1.400 embarcaciones sobre el río Sella.