El sprinter del futuro se llama José Joaquín Rojas

Miguel Poblet fue el primer español en vestir el maillot amarillo del Tour, en 1955. Ganó etapas en la ronda gala, en la Vuelta, el Giro y dos veces la Milán-San Remo. Sin embargo, por su condición de clasicómano se le veía en la época como un bicho raro. 50 años después las cosas no han cambiado mucho. Óscar Freire, tricampeón del mundo y otras dos veces vencedor en San Remo, es más valorado en el extranjero que en España.

Con Freire de ejemplo, José Joaquín Rojas (Cieza, 8 de junio de 1985), ganador ayer, ha crecido como velocista en el Caisse d'Épargne. "En este país no existe una cultura de sprinters, no se nos valora. Sólo interesa el Tour de Francia", explica el murciano. "La gente cree que los sprinters somos unos vividores, que hacemos 200 metros y nos vamos para casa, y no saben la tensión y la presión psicológica que tenemos en esos momentos, además de lo que sufrimos para llegar a los instantes decisivos, porque la mayoría subimos mal".

Para Rojas tampoco es fácil hacerse a un equipo confeccionado para asaltar las grandes vueltas. "Yo tengo que adaptarme al equipo y el equipo tiene que adaptarse a mí. Esta temporada han fichado un par de corredores que me pueden ayudar, aunque no por ganar voy a pedir que traigan más lanzadores, aún debo demostrar mucho", afirma con humildad. Con el triunfo de ayer en Port d'Alcudia ya suma dos como profesional. El primero lo consiguió en su tierra, en la Vuelta a Murcia de 2007.

José Joaquín es hermano de Mariano Rojas, una de las mayores promesas del ciclismo español en la década de los 90. Mariano fue segundo en el Tour del Porvenir y cuarto en la Midi Libre antes de fallecer en un accidente de tráfico en 1996. Joaquín sólo tenía once años cuando ocurrió. Ahora, él es el diamante. Junto a Ciolek, Vaitkus o Cavendish, integra la nueva generación de velocistas: "Somos cinco o seis chavales que estamos pidiendo el relevo a Zabel, McEwen y Petacchi".

Clásicas. Ese paso puede producirse en las clásicas de primavera, donde Rojas ha depositado muchas esperanzas esta temporada: "Espero llegar a tope a Flandes, Gante, París-Roubaix y Milán San Remo". Estas carreras son las que más le gustan, "aparte del Mundial, mucho mejor que el Tour". "Flandes es mi prueba favorita, por el ambiente que se vive ese día y la expectación del público en las cunetas", asegura. Y un detalle, también le va el pavés, coto vedado tradicionalmente a belgas y holandeses: "Correr allí supone una sensación distinta a las carreras de siempre. Puede sonar extraño para un español, pero es que desde pequeño me sentía raro porque no me gustaba lo mismo que a los demás y me convertí en sprinter".