Portugal refugia ciclistas de la Operación Puerto

Portugal se ha convertido en el último refugio de los ciclistas implicados en la Operación Puerto. Mientras los equipos españoles han decidido prescindir de estos corredores y otros muchos se han quedado en el paro o se han retirado, en el país vecino les han acogido sin mayores inconvenientes. Así ha ocurrido con Paco Mancebo, Ángel Vicioso, Rubén Plaza, Tino Zaballa, Koldo Gil, David Bernabéu, Isidro Nozal y Eladio Jiménez, que han tenido que emigrar marcados por su pasado y por el desdén de las formaciones de primera fila. Incluso Sabino Padilla, uno de los doctores cuyo nombre se ha vinculado al dopaje en España, ha cruzado la frontera para dirigir los servicios médicos de la sección ciclista del Benfica.

"Portugal es el hogar de los últimos puertistas", así define esta situación Fernando Emilio, periodista especializado de A Bola. "La opinión pública intenta mirar a otro lado, pretende que no se hable de dopaje para que no se vayan los patrocinadores, pero mientras tanto los equipos fichan a corredores procedentes de España que han estado metidos en la Operación Puerto. Sin embargo, este defecto no es sólo nuestro, ya que algo parecido sucede en otros países de Europa, donde también han sido cómplices de los tramposos".

Los conjuntos portugueses que han firmado a estos ciclistas lo han hecho con contratos a la baja, por objetivos. "Los sponsors en Portugal no disponen de grandes presupuestos, así que esta gente no cobrará lo que percibían hace dos o tres años y lo harán por los premios que ganen y alrededor de unos 2.000 o 3.000 euros al mes", afirma Fernando Emilio. Además, asegura que "ahora se incrementarán las medidas y los controles antidopaje debido a la sospecha que conlleva contar con estos corredores en la plantilla". Por su parte, Artur Lopes, presidente de la Federación portuguesa, ha confesado su convicción de que "existen prácticas de dopaje generalizado", pero no le preocupa la incorporación de los españoles a las escuadras de su país ni cree que resten credibilidad a su ciclismo.

Y es que, como no han sido procesados por la justicia ni existe ninguna sanción contra ellos, Mancebo, Vicioso y compañía son libres de fichar por cualquier equipo que les quiera tener en sus filas. En este caso, sólo les ha quedado la opción de los de Portugal, de categoría continental no profesional (como un Segunda B en el fútbol). Su calendario se reducirá a únicamente 76 días de competición y sólo el Benfica de Rubén Plaza y Sabino Padilla tiene posibilidades de disputar pruebas importantes esta temporada, como la Vuelta a España.

Ahora, estos pocos supervivientes de la Operación Puerto que han aguantado en el pelotón en el 2007 (aunque lo hicieron en conjuntos menores porque no pueden disputar las carreras del ProTour, las grandes) han encontrado cobijo en Portugal para continuar su carrera durante al menos una temporada más.