82 barcos afrontan la 'Regata del Infierno'
400.000 personas asistieron a la salida de la flota
El poderoso maxi australiano Wild Oats XI, del magnate Bob Oatley y patroneado por Mark Richards, vencedor en tiempo real de las dos anteriores ediciones, está cumpliendo su papel de gran favorito en la 63ª edición de la clásica Rolex Sydney-Hobart, considerada como la regata de altura más dura del mundo con un recorrido de 628 millas náuticas (1.164 km). Unas 400.000 personas despidieron en el puerto de Sydney a las 82 embarcaciones, de siete naciones, que este año se atrevieron con el desafío.
Junto a la Fastnet Race en el Hemisferio Norte, la Rolex Sydney Hobart, conocida como The Hell Regatta (Regata del Infierno) es una de las dos regatas de larga distancia más importantes del mundo. El interés por la prueba y su cobertura mediática sólo es igualable a eventos deportivos nacionales como la Melbourne Cup Horse Race, la Copa Davis o los encuentros de críquet entre Australia e Inglaterra. Sólo la Copa América y la Volvo Ocean Race, que se celebran cada cuatro o cinco años, le superan.
El Wild Oats tomó ventaja desde la salida y, cubierto ya las dos terceras partes del recorrido, aventajaba en 8,5 millas al City Index Leopard y en 11,7 al Skandia.
El Wild Oats es un diseño de Reichel/Pugh, de 98 pies de eslora (29,90 metros) con quilla pivotante y botado en diciembre del 2005. Fue la primera embarcación que repitió triunfo desde 1964 y la sexta que lo lograba en los 72 años de historia de la prueba. Además, en su primer triunfo del 2005 estableció un nuevo récord absoluto al realizar la travesía en un día, 18 horas, 40 minutos y 10 segundos, venciendo en tiempo real y compensado.
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El gran objetivo del magnate australiano Bill Oatley es igualar este año el legendario récord, que se mantiene desde hace casi seis décadas, de tres victorias consecutivas en la Sydney-Hobart, que ostenta el Morna del australiano Claude Plowman, vencedor en 1946, 1947 y 1948.
La Hobart, como llaman los australianos a la regata, también tendrá otro legendario récord igualado: el de ediciones participando como navegante y que ostenta el mítico John Bennetto. Tras muchas polémicas y estudiar registros de participación, el veterano Louy Abrahams, de 80 años, y Toni Cable, de 73, igualarán oficialmente a Bennetto.