"Vale más una medalla en Pekín que cinco mundiales"

Empieza la cuenta atrás para Pekín 2008...

Iker Martínez: Llevamos dos años entrenando de manera ininterrumpida y casi hemos perdido la cuenta de los barcos que hemos usado para prepararnos. El año pasado logramos el título europeo y estamos segundos en el ranking mundial. Sea como sea, revalidar el título en Pekín será una tarea difícil.

Dicen que los campos de regatas de Quingdao son pésimos en cuanto a viento. ¿Piensan ustedes lo mismo?

I. M.: Ya hemos competido allí y todo el mundo sabe que nuestra opinión es desfavorable. Apenas hay viento y todos tendremos que perder mucho peso para poder navegar en condiciones. La elección de ese escenario por parte del Comité chino fue más política que práctica.

¿A qué les obligará estas condiciones?

Xabi Fernández: A un estricto programa de alimentación para conseguir un peso óptimo. Antes existía un límite mínimo de peso en la clase 49er (148 kg) y ahora ya se ha eliminado por lo que el peso de los dos tripulantes será el secreto mejor guardado.

Iker pesa ahora 73 kilos y Xabi, 86 ¿Tendrán que adelgazar mucho en sólo seis meses?

X. F.: Bueno, ahora pesamos más porque en Melbourne hay vientos fuertes e iremos mejor. Lo cierto es que el patrón (Iker) debe estar en los 70 kg para Quingdao y yo sobre los 80. Lograrlo será importante para nuestras opciones de medalla. Los rivales son más ligeros que nosotros, por lo que debemos hacer un esfuerzo extra.

Campeones del mundo (2002 y 2004) campeones de Europa este año y campeones olímpicos. ¿Son el rival a batir?

I. M.: No lo creo. Hay un nivel muy alto en esta clase. Alemanes, italianos, ucranianos y británicos vienen con mucha fuerza y a nosotros nos espera una tarea muy difícil, aunque nuestro reto son los Juegos. Creemos que una medalla olímpica, y más de oro, vale más que ganar cinco títulos mundiales. La muestra es que un campeón del mundo puede quedarse fuera de los Juegos, algo que ya ha pasado.

En un deporte como en la vela olímpica, ¿una medalla de oro en los Juegos vale mucho dinero?

I. M.: Afortunadamente nosotros tenemos buenos patrocinadores y nos entrenamos en el CAR de Santander, que es óptimo para nuestro tipo de barco. Disponemos de una beca de 18.000 euros y por la medalla en Atenas nos dieron 60.000 euros que quitando los impuestos se quedaron en 48.000.

¿Han vendido el barco con el que ganaron la medalla?

X. F.: No, lo tenemos en el CAR de Santander. Quisimos donarlo a un museo, el Marítimo de Bilbao, pero dijeron que no les interesaba. Supongo que encontraremos un sitio para exponerlo algún día.

Les espera un año realmente duro, porque después de los Juegos van a participar en la Volvo Ocean Race (Vuelta al Mundo por equipos) con uno de los dos barcos españoles del equipo que dirige Pedro Campos y en el que estarán también Pepe Ribes, Pablo Arrate, Santi Lange y Bouwe Beeking, entre otros.

X. F.: Bueno, tendremos un mes para descansar antes de iniciar en octubre la Volvo Ocean Race desde Alicante. Iker ya participó en los entrenamientos y alguna regata costera en la anterior edición y yo realicé parte de la prueba hasta que tuve que dejarlo (le relevó Fernando Echavarri) para empezar los entrenamientos olímpicos. La verdad es que es una prueba impresionante, durísima y veremos si nos quitamos la espina que tenemos clavada de cuando tuvimos que abandonar el 'Movistar' a causa de las averías.

Han tenido un bonito gesto de cara a la Navidad, cuenten.

I. M.: Uno de nuestros patrocinadores es Grand Krust, una empresa pesquera, y el año pasado en la Christmas Race de propusimos un reto: dar nuestro peso en producto para la cena de Nochebuena que organiza la Cocina Económica de las Hijas de la Caridad de Santander. Si ganábamos, y lo hicimos, nuestro peso debía multiplicarse por cuatro y logramos 592 kg de pescado. Este año estamos en Australia, pero también hemos conseguido 570 kg de pescado y marisco.