La UCI quiere grandes vueltas en China y Rusia

La Unión Ciclista Internacional (UCI) ha decidido abrir las fronteras de su deporte, tradicionalmente europeo. Su presidente, Pat McQuaid, ha asegurado que "en 2009 China y Rusia albergarán carreras de tres semanas que formarán parte del calendario ProTour". Pero no sólo eso, sino que "estas rondas serán tan populares como el Tour de Francia".

En el caso de Rusia, McQuaid se reunió con las autoridades del país durante el pasado mes de junio, por petición expresa de Vladimir Putin. La intención del gobierno de Putin es aprovechar el área de Sochi (entre las montañas del Cáucaso y el Mar Negro) para celebrar la prueba y promocionar la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.

En cuanto a China, la UCI tiene unos planes más ambiciosos. "El Tour de China será una carrera profesional donde participarán los 18 o 20 mejores equipos del mundo. Se convertirá en una competición de referencia", explica McQuaid. "Nuestra meta es crear un calendario mundial y expandirnos a nuevos mercados".

Este verano tuvieron lugar en Pekín distintos test preolímpicos (fondo, contrarreloj y pista) que resultaron ser un éxito organizativo. Además, en China también existen dos pruebas al margen de la propuesta de la UCI: el Tour del Lago Qinghai y el Tour de la Isla de Hainan. En la primera ha corrido el Relax los dos últimos años. Para su director deportivo, Jesús Suárez Cueva, "la afición allí es espectacular" y nunca han sufrido ningún problema de infraestructuras: "Todo está muy bien montado".

Sin embargo, las grandes vueltas de siempre, Giro, Tour y Vuelta, ven en esta iniciativa otra manera de buscarles las cosquillas. Víctor Cordero, director de la ronda española, lo tiene claro: "McQuaid ha desvelado las auténticas intenciones de la UCI, que no son otras que las de convertirse en los organizadores de sus propias carreras".

Fracaso.

Cordero también se encarga de recordar que el anterior presidente, Hein Verbruggen, intentó llevar a cabo unas medidas parecidas durante su mandato, pero resultaron un "completo fracaso": "Nunca serán lo mismo los Cuatro días de Dunkerque que los de Shanghai. En vez de buscar fórmulas en China y Rusia, la UCI debería consolidar su estructura en Europa".

Aunque todavía no se conocen las fechas en las que se celebrarán estas rondas en 2009, Cordero sospecha una coincidencia de fechas: "Es posible que con nuestra nueva categoría haya otras pruebas en los mismos días; el Tour de China y el Tour de Rusia, que pertenecerán al ProTour, son candidatos a coincidir con el Giro y la Vuelta". Por si fuera poco el panorama actual del ciclismo, se perfila un nuevo lío.

Giro, Tour y Vuelta: fuera del ProTour

Para la próxima temporada, las tres grandes vueltas ya se han quedado fuera del calendario ProTour de la UCI. Así se acordó durante el Congreso que se celebró en el Mundial de Stuttgart, donde quedó patente el divorcio existente entre los dirigentes de la institución ciclista y los organizadores de estas carreras, que no aceptan la imposición de los equipos ProTour. La rebaja de categoría afecta a las tres rondas y a las otras pruebas que gestiona ASO, la empresa del Tour de Francia. Sin embargo, el Tour fue enmarcado dentro del calendario mundial, mientras que Giro de Italia y Vuelta a España adquirieron la categoría europea.