Merckx inspiró la prueba más exigente: el Ironman

Desde 1978, los hombres y mujeres con mayor resistencia física del planeta tienen una cita el sábado de octubre más cercano a la luna llena. Este año, los astros han decidido que sea mañana el día del Ironman de Hawai, la prueba de triatlón más dura, un campeonato del mundo compuesto de 3,8 kilómetros a nado, 180 sobre una bicicleta y un maratón a pie (42,195 km).

En aquel 1978, la carrera nació porque John Collins, un comandante de la NASA, dudaba sobre quién era el deportista más fuerte de la época. Collins leyó un artículo en el Sports Illustrated donde se decía que Eddy Merckx era ese hombre por sus grandes gestas como corredor. El astronauta propuso una competición para comparar la capacidad de ciclistas, nadadores y atletas cuando se les lleva al límite. Así surgió el Ironman en Waikiki, dividido en la Roughwater Swim (de natación), la Around-Oahu Bike Race (en bici) y el Marathon of Honolulu. Antes de que los participantes tomaran la salida, Collins anunció que al vencedor se le conocería como "hombre de hierro por su valentía, capacidad física y de sufrimiento". De ahí que el nombre se haya quedado en Ironman.

Ese día, 15 triatletas se dieron cita en Hawai, de los que acabaron 12. El "hombre de hierro" original fue el estadounidense Gordon Haller, con un tiempo de 11 horas, 46 minutos y 40 segundos. En la actualidad, el récord lo ostenta el belga Luc van Lierde, primer europeo en ganar la prueba (1996), con un crono de 8 horas, 4 minutos y 8 segundos. Es curioso que un compatriota de Merckx, la figura que inspiró el Ironman, sea el plusmarquista de un carrera creada y dominada tradicionalmente por los norteamericanos.

Cambio.

Hasta 1981, la competición se celebró en Waikiki, pero ese año la sede pasó a Kona, a la Isla Grande de Hawai, donde sigue ahora. Éste ha sido el único cambio que se ha realizado en el exitoso formato ideado por John Collins, ya que las últimas ediciones han alcanzado las 1.850 inscripciones. En este 2007, cuatro españoles afrontan el desafío con opciones de victoria: los hermanos Llanos, Eneko (quinto en 2006) y Hektor, Marcel Zamora y Virginia Berasategui.