Freire reta a Merckx

Entre la sanción a Danilo di Luca, el proceso judicial contra Paolo Bettini y la prohibición de la UCI a Alejandro Valverde para que no disputara el Mundial, casi hemos olvidado que Óscar Freire puede ascender hoy al Olimpo del ciclismo. Si vence esta tarde en Stuttgart, el cántabro se convertirá en el único corredor en la historia con cuatro títulos mundiales. Óscar se queja, con razón, de que en nuestro país no se le valora lo suficiente, que fuera sí lo hacen. No debemos olvidar que Freire comparte el récord de tres maillots arcoiris con Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen y Eddy Merckx, tres leyendas de este deporte. Aunque ya se sabe, si alguien habla mal de España (o en este caso, no lo hace)... es español, somos así.

Vuelta.

Óscar Freire es uno de los mejores ciclistas nacionales de siempre. En la reciente Vuelta abandonó con tres triunfos de etapa, casi sin planteárselos, y si no se hubiera centrado en preparar el Mundial habría ganado al menos un par más. Olvidados sus continuos problemas físicos y el forúnculo que le privó del Tour, se ha presentado en Stuttgart como el máximo favorito a la victoria, como el rival a batir. Calidad le sobra y, esta temporada, gasta muy buenas piernas. Por eso nadie quiere vérselas con él en el sprint: temen sus últimos 50 metros. El perfil del circuito, muy duro y con 405 metros de desnivel, quizá juegue en su contra y provoque que la carrera se rompa antes. Pero Freire es muy bueno.

Y si no, aquí es donde deben aparecer las cartas de Valverde y Samuel Sánchez, los dos ases que Antequera se ha reservado para las vueltas decisivas del campeonato. Ambos serán los principales lugartenientes del tricampeón en caso de que se ruede en un grupo reducido, o las alternativas al oro si se meten en la fuga correcta. A los dos les viene el recorrido como anillo al dedo. Subidas, bajadas y una recta final que aparece después de trazar una curva muy cerrada. Como el año pasado en Salzburgo, cuando Samuel le brindó el bronce a Valverde (dos platas y ese tercero en cuatro participaciones).

Así está la Selección, con lo que vamos a situar a los rivales que querrán dinamitarla. Bettini es la gran preocupación. El Grillo, vigente arcoiris, se convierte en un ciclista especialmente peligroso en carreras de un día por su olfato y su punta de velocidad. Aunque tiene un problema: no le respalda un equipo. Por eso, sus compatriotas Pozzato o Ballan también entran en las quinielas, como los alemanes Schumacher, Wegmann y Zabel que corren en un país en cruzada contra el dopaje (la ZDF sólo ofrecerá hoy 15 minutos testimoniales de carrera).

Lo malo para ellos es que Freire puede batir el récord de campeonatos mundiales. Tiene una cita con la historia. ¿Más motivación? Sí, que Merckx vea cómo supera sus tres arcoiris en el palco de Stuttgart.