Bahamontes trajo a los rusos a España
Los ciclistas procedentes de Rusia siempre han tenido protagonismo en la Vuelta desde que debutaron en 1985. Con la victoria de ayer de Vladimir Efimkin, ya son 19 los triunfos de etapa de corredores rusos.
Los rusos son una cosa muy seria. Son unos tipos que se toman las cosas a pecho y como se les meta algo en la cabeza verás si al final la consiguen...". Federico Martín Bahamontes fue el descubridor de la cantera procedente de Rusia que ha nutrido al ciclismo desde la década de los 80. Él les invitó a la Vuelta a Toledo de 1984 y, como recuerda, "se llevaron todos los premios, desde el primero hasta el sexto". Ayer, en los Lagos de Covadonga, Vladimir Efimkin continuó la saga de sus compatriotas triunfadores en la Vuelta a España. 19 etapas suman ya desde que Vladimir Malakhov se apuntara la última jornada de 1985 en Salamanca.
En la época de Malakhov estos corredores participaban en las pruebas a nivel amateur, como miembros de la selección de la URSS. El máximo exponente de esta generación fue Serguei Soukhouroutchenkov, campeón olímpico de ruta en 1980, ganador del Tour del Porvenir (1978 y 1979) y de la Carrera de la Paz (1979 y 1984). Este hombre de apellido interminable es el ídolo de ciclistas como el kazajo Alexandre Vinokourov, que se criaron con sus hazañas y dieron sus primeras pedaladas para imitarle. Vino incluso ha reconocido que un póster de Soukhouroutchenkov adornaba la pared de su habitación.
Bahamontes rememora que los rusos ostentaban cargos militares cuando aterrizaron en Toledo: "Unos eran sargentos, otros tenientes... pero ninguno profesional". La primera vez que participaron en la Vuelta fue en 1985, gracias a la grata sensación que causaron el año anterior en el tour que se dieron por distintas pruebas del calendario español.
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En 1986 volvieron a tomar la salida como equipo nacional y Victor Demidenko ganó en Benalmádena. Hasta 1989 no volvieron a aparecer por nuestro país, aunque lo hicieron en el Alfa-Lum, formado íntegramente por corredores procedentes de la URSS. Ivan Ivanov fue clave en la victoria de Perico en aquella Vuelta, ya que colaboró con él para que Fabio Parra no le arrebatara el liderato camino de las Destilerías DYC. Al día siguiente, Delgado le entregó un sospechoso sobre con su "número de teléfono y dirección".
Otros ilustres rusos como Saitov, Tonkov (casado con Daría, de Las Rozas) Menchov (afincado en Pamplona) y Zintchenko (con vivienda en Soria) han vencido en la ronda española. Menchov ganó la carrera en 2005, tras la descalificación de Heras por dopaje. Y los Lagos es una cumbre de la Madre Rusia: ya la han coronado Tonkov (1997), Zintchenko (2000) y ayer, Efimkin.