Casado fue séptimo del mundo y primer europeo

Enhorabuena", saluda Juliet Macur, reportera estrella de The New York Times, en la zona mixta del Nagai Stadium. "España el único país con tres hombres en la final. ¿Cuántas medallas esperan?" Respuesta: "Puede pasar cualquier cosa, pero las medallas están muy caras". "Creo que es un buen momento para comprobar lo que Lagat puede producir para nuestro país", advierte a Macur un madurito con gafitas. Se trata de Masback, el jefazo de la Federación de EE UU. Por primera vez en décadas, desde los tiempos de rivalidad entre Ryun y Liquori, Estados Unidos maneja doble baza en una final de 1.500. El as blanco es Alan Webb, blanquito de Michigan, la mejor marca de todos los finalistas. Y el comodín negro, Lagat, es un viejo guerrero keniano, de la tribu nandi de Kapsabet, que va a cumplir 33 años, y que ha podido entrar en el Mundial con pasaporte estadounidense... por un solo día.

En una final hosca, antipática, perra, lo que se preveía, con todo el mundo encerrado, ni siquiera el cuchillo rifeño de Ramzi puede perforar los grilletes del pelotón. Para grilletes, los de Higuero y Gallardo, con plomo en los pies desde la noche hirviente de semifinales: Higuero sufre por la batalla campal en que se vio envuelto, que, según él y su entorno "le dejó vacío de energía". Gallardo, con el pie izquierdo machacado tras perder la zapatilla, no siente los dedos: bastante tiene con salir. "Ayer no pude hacer nada, excepto darme hielo. He corrido sin saber si tengo fractura", revela Gallardo, compañero de entrenamiento de Mayte Martínez.

Perros cazadores. En esas condiciones, a España le queda una sola opción real: Casado. El madrileño es grande, seguro de sí mismo. Impone en su defensa de la cuerda. Pero se mide a una ralea de perros cazadores que se desgarran en una cacería por etapas. La ley de la sabana en Osaka. Webb intenta controlar hasta que empiezan los tirones espasmódicos de los kenianos, Kiprop y Kibet Korir, y los hachazos metódicos de los argelinos, Boukensa y Zerguelaine. Lagat, nandi sabio, se los ve venir a todos y pasa al frente, mientras Higuero se hunde, Gallardo no da para más y Casado tiene el "combustible justo".

En la última vuelta, Ramzi carga a colmillo desnudo, pero Lagat y Kibet Korir le enseñan la zarpa. Al final, sólo Lagat, residente en Tucson, gran inversión de Craig Masback, baja de 3:35.00 y es oro en 3:34.77. Ramzi, plata sólo cuatro centésimas por delante de Korir. Casado es séptimo y primer europeo en 3:35.62. Gallardo e Higuero son 12 y 13. De cuatro europeos en carrera, sólo el inglés Baddeley (noveno) hubiera hecho segundo entre los españoles, en una hipotética final europea. No fue casualidad aquel podio europeo indoor de Birmingham que alaba Sebastian Coe. Pero, en Mundiales y Juegos Olímpicos, las medallas no africanas en medio y gran fondo están al filo de lo imposible... mientras no haya inversiones como las de Craig Masback en Lagat. Enhorabuena, boss.