Un empresario héroe del pueblo

Jefferson Pérez, tres veces campeón mundial de 20 km marcha, es un conquense, pero de la Cuenca de Ecuador, ciudad situada en las cumbres de los Andes, cerca de los nidos del cóndor, a 2.500 metros de altitud. Tiene 33 años, estudió Ingeniería Comercial en la Universidad de Uzuay y es propietario de varias empresas de mercadotecnia que dan trabajo a 100 personas. Un empresario, pero un empresario del pueblo, que dedica su triunfo "a los ecuatorianos que están fuera del país para trabajar y sobre todo a los que residen en España". Se siente orgulloso "de ser el héroe de los que se levantan a las seis de la mañana para trabajar hasta las diez de la noche, y no de los que salen en las portadas de los periódicos". Invierte una buena parte de su fortuna en una fundación que ayuda a niños desfavorecidos.

Y entre negocio y negocio, competiciones de marcha. En Atlanta 1996 fue el más joven campeón olímpico de la historia en la especialidad, tiene el récord mundial de la prueba (se lo arrebató a Paquillo Fernández en 2003) y ha vencido en tres Campeonatos del Mundo, los dos últimos con el granadino como lugarteniente.

Tiene un profundo sentimiento religioso. Después de ganar en Osaka se acordó de "los amigos italianos" porque se había entrenado con ellos, y de Dios, "que es el que lo da todo", en extraña mezcla. Antes de viajar a Atlanta para competir en los Juegos del Centenario prometió que si ganaba marcharía desde Quito hasta Cuenca, a lo largo de 459 km de la Autopista Panamericana, para agradecer a Dios su triunfo. Y lo hizo en loor de multitud, que no en vano Ecuador jamás había tenido un campeón olímpico.

No competirá más en Mundiales, pero en Pekín 2008 quiere otro oro olímpico. Para ofrecerlo a los trabajadores y a los emigrantes ecuatorianos.