Powell y Gay dirimen el futuro de la velocidad

Es la prueba de Harold Abrahams y sus Carros de Fuego, la del gran Jesse Owens: el mejor de todos los tiempos con Hitler y sin Hitler. La que produjo atletas tan hermosos como Armin Hary y tan bravos como Bob Hayes. Bólidos, como Jim Hines en México 68, o Valeri Borzov, que no salía de calle ni con los ojos cerrados. La que generó la rivalidad entre la furia inyectada de Benjamin Sinclair Johnson, Ben, y la elegancia displicente de Frederick Carlton Lewis, Carl. Son los 100 metros, la carrera que en menos de 10 segundos vacía los vestuarios y colma las audiencias televisivas. El eterno combate de los jefes, el efímero duelo de pistoleros.

Y hoy, el combate de los jefes se traslada al Nagai Stadium, en la ardiente humedad pegajosa de Osaka. La historia de rivalidad vuelve a repetirse, a retroalimentarse. Dos hombres entran, uno sale vencedor, como Mad Max en La Cúpula del Trueno. Agotado el ciclo de Maurice Greene y repudiado Gatlin, hoy, tras las semifinales, llega el turno de Asafa Powell y Tyson Gay, cara al poder y la gloria en una recta de 100 metros.

Genética. Asafa es la nueva maravilla genética de las junglas de Jamaica: tres veces plusmarquista mundial, con 9.77. Su Mercedes 280 CLX blanco lleva la matrícula 977 WR, 9.77, récord del mundo. Su padre, el tremendo Reverendo William Powell, hizo 10.20 en 1970. "Desde la salida a la meta, desde el metro uno al 100, nadie ha corrido más rápido que Ben Johnson, nueve, punto, setenta y nueve", solía decir Linford Christie cuando los 9.79 de Johnson trazaban una línea magnética en cada pista, pese al estanozolol. En las tablas, nadie ha corrido tan rápido como Asafa y sólo Gatlin le ha igualado. ¿Nadie...?

No. Sí hay quien ha corrido más rápido que Asafa Powell. Por ejemplo, Obadele Thompson, el caribeño de Barbados que es padre del nuevo hijo de otra repudiada, Marion Jones. El 13-4-1996, en El Paso, Texas, Thompson hizo 9.69... con un huracán de 5,7 metros a las espaldas. Por eso Asafa insiste: "En mi carrera perfecta sale un récord de 9.68". Pero Tyson Gay también ha corrido más rápido que Asafa, y no fue en el Siglo XX, sino el pasado 3 de junio, en Nueva York: Gay, tan relajado como un Lotus Esprit sobre gomas Pirelli, detuvo el crono en 9.76, pero con dos décimas de viento más allá de lo permitido. Esa brisa de 2,2 metros de viento por segundo mantuvo a Asafa en la cima del ránking de todos los tiempos... como por un soplo. Después, Gay ganó los Campeonatos de EE UU en 100 y 200 (Asafa no dobla) con 9.84 y 19.62. Nadie en la Historia, excepto Michael Johnson, suma tal puntuación en las distancias reinas de la velocidad corta. "Pero no quiero leerte ni un solo comentario en el que faltes al respeto a Asafa", dijo a Tyson su abuelo, en Kentucky.

"Tiene un talento excepcional y representa la evolución de la velocidad. Es alto con pies pequeños y eso sólo te lo da Dios. En 100 impresiona tanto o más que Greene, pero en 200 es mucho mejor". Eso dice sobre Gay su nuevo entrenador de salidas: Jon Drummond, el ex payaso del grupo de John Smith y colega de Greene. Drummond se aplica aún más con Gay, dado que Lance Brauman, entrenador, se encuentra encarcelado por fraude, blanqueo de dinero y chantaje.