"He intentado que los tenistas no apuesten"

A mediados de los años 80, Michael Mickey Franzese (Brooklyn, 1951), había sucedido a su padre, Sonny Franzese, como uno de los más reputados jefes del gang mafioso de los Colombo, en Nueva York. En aquellos frenéticos años, Franzese, cuyo primer afán era dedicarse a la Medicina, amasó millones de dólares en las actividades mafiosas de los Colombo. Y frente a un rival no precisamente endeble: John Gotti, boss de la Familia Gambino.

Ágilmente, revistas como Fortune o Vanity Fair le señalaron como el más "prometedor" entre los nuevos padrinos de los bajos fondos en Nueva York. Más importante aún, un informe del FBI advertía de que "desde los tiempos de Al Capone, Mickey Franzese ha sido quien más dinero ha producido para el crimen organizado". "The Mob". Si se quiere llamar "mafia", no es incorrecto. Y, aún más importante, el fiscal Rudy Giuliani tomó cartas en el asunto hasta conseguir que Franzese pasara siete años en prisión (29 meses, aislado) por condenas relacionadas con chantaje sistemático ("racketeering") y procedimientos mafiosos.

Saldadas las cuentas con la Justicia, a partir de 1999, Franzese, ahora reforzado y renovado con un impulso religioso, se casó, rompió el pacto de sangre con el gang de los Colombo, escribió libros (Pacto de Sangre, Abandonando la Mafia) y creó una fundación, Breaking Out, con la idea de hacer meditar a jóvenes en general y deportistas profesionales en particular sobre los riesgos de las apuestas y el juego. Y, siempre en lucha contra las estafas y métodos que le habían hecho famoso, millonario y presidiario, Franzese se convirtió en un famoso "speaker". Le contrataron la NBA y numerosas universidades y organizaciones: Purdue, Lafayette College, South Carolina y hasta equipos de fútbol americano (NFL), como los San Diego Chargers

El pasado 28 de marzo, en el torneo de tenis de Miami, en Key Biscayne, Franzese dio una charla a todos los jugadores del cuadro final, con Roger Federer (que ayer mostró su apoyo al 'sospechoso' Davydenko) a la cabeza, sobre las tentaciones y peligros que acarrean las apuestas en relación al crimen organizado. La charla se enmarcó en el Programa Anticorrupción de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), iniciado en 2003. A esas alturas, la NBA ya trabajaba con el neoyorquino Franzese para que ejerciera su cruzada anti-crimen con rookies del calibre de LeBron James y Carmelo Anthony.

Crimen organizado.

Por vía e-mail, AS contactó ayer con Michael Franzese, ahora un speaker de renombre en los EEUU, que ya cuenta con un manager, Robert Michaels, para coordinar sus actividades y las de Breaking Out. Franzese, que pasa unos días de descanso lejos de Nueva York, se mostró extremadamente cordial. Sus puntos de vista: "Intento advertir a los jóvenes deportistas sobre las apuestas, sus riesgos y cómo pueden quedar atrapados y convertidos en objetivos para el crimen organizado. Intentamos explicarles por qué deben alejarse de todo esto. Ellos pueden ser el objetivo de elementos del crimen organizado que no dudarían en sacar todo el beneficio posible de un deportista famoso. En Key Biscayne tuve ocasión de pasar un buen tiempo aleccionando a los jugadores de la ATP sobre los problemas de jugar a las apuestas y encontré una colaboración excelente. Hablamos sobre la influencia negativa del juego en las apuestas y sobre cómo preservar la pureza del tenis. Supe sus puntos de vista y preocupaciones. En el futuro esperamos continuar nuestra relación con la ATP". En unas declaraciones anteriores a la CNN, Franzese había negado cualquier implicación mafiosa en la NBA: "No hay nada de ello, al menos en mi conocimiento".