Los 'tiburones' Spithill y Barker buscan la gloria
Los cañas más jóvenes de la historia de la competición
El 2 de marzo del año 2000, el mítico Russell Coutts dejaba la caña del Black Magic neozelandés a su segundo patrón, un joven de 26 años llamado Dean Barker, para ganar la quinta y definitiva manga de la final de la Copa América al Luna Rossa de Francesco de Angelis, vencedor de la Copa Louis Vuitton. Barker se convirtió así en el navegante más joven de la historia en ganar una manga final del torneo.
Unos meses antes, en las eliminatorias previas, debutaba un joven regatista australiano de 19 años llamado James Spithill al mando del Young Australia, el equipo más joven y con menos presupuesto de la competición. Quedaría décimo, pero no pasó desapercibido para nadie.
Meteórico ascenso.
Fichado por el sindicato estadounidense One World Challenge y de la mano del legendario Peter Gilmour, Spithill asombró a propios y extraños en la siguiente edición, también en Auckland (Nueva Zelanda), eliminando en las rondas previas de la Louis Vuitton al Star & Stripes de Dennis Conner (por 4-0) y al Luna Rossa (4-1). Caería eliminado en las semifinales por 4-0 ante el Oracle BMW de Chris Dickson, pero refrendaba su meteórica carrera quedando tercero en la LVC.
En la final de la Copa América de esa edición, Dean Barker era humillado (5-0) por el Alinghi suizo, al mando de Russell Coutts, su mentor.
Han pasado cuatro años y hoy James Spithill, al mando del Luna Rossa, y Dean Barker, al frente del Emirates Team New Zealand, empiezan su duelo particular en la final de la Copa Louis Vuitton. Sin duda el tiburón australiano quiere, con 26 años, ganar su primer gran trofeo; el neozelandés hacer lo propio como un paso más hacia su gran objetivo: vengar la afrenta del Alinghi en 2003.
Noticias relacionadas
Ambos disponen de las dos embarcaciones más avanzadas y extremas de la competición: el ITA-94 y el NZL-92. Los italianos cuentan con una tripulación excepcional, con miembros de ocho nacionalidades y uno de los mejores tácticos del mundo, el brasileño Torben Grael. Además, el ahora jefe de equipo, Francesco de Angelis, cuenta con siete hombres que estuvieron con él en las ediciones del 2000 y 2003. Otros seis participaron con Spithill en 2003 con el One World.
Para los oceánicos, vencer es una cuestión de orgullo nacional. Quince de sus tripulantes titulares son neozelandeses. Entre diez de ellos suman 14 títulos de Copa América y 65 participaciones. También once de ellos estuvieron en la humillante derrota de 2003. Dos verdaderos colosos frente a frente. E igualdad total.