"Rafa Nadal ha logrado que yo mejore en tierra"

Se ha producido una comparecencia conjunta de usted y de Rafa Nadal, a causa de un manifiesto firmado por 65 de los principales jugadores de la ATP contra los planes de calendario de la ATP y la Copa Davis. ¿Novedades...?

La cuestión es que no entiendo o no entendemos por qué no nos escuchan en la elaboración del calendario, Davis incluida. Los altos ejecutivos de la ATP y la Federación Internacional (ITF) siempre nos dicen que ellos saben del tema más que nosotros, y eso no nos hace felices. Queremos que nos escuchen, y queremos que esperen y piensen un minuto antes de dar pasos equivocados.

(En la noche del martes, en Montecarlo, Federer, Ljubicic, Moyá y Nadal se reunieron durante dos horas con el surafricano Etienne de Villiers, director ejecutivo de ATP. "Partimos de la base de que debemos ser informados constantemente de cualquier actividad", resumió Federer. De Villiers prometió esa información).

Dejando a un lado los problemas del calendario, ¿cuáles son sus sentimientos ante la temporada de tierra batida? Acaba de decir Björn Borg en Madrid que ganar Roland Garros será más y más difícil para usted, Roger, si es que no lo consigue ya, este año...

(Sorprendido) ¿Ha dicho eso Björn...? Él siempre ha dicho cosas buenas y positivas sobre mí, pero esta vez no puedo estar de acuerdo. No es ésta mi última oportunidad para ganar Roland Garros. Mi idea es seguir trabajando para mejorar mi juego en tierra batida, pero a largo plazo. De hecho, creo que ya juego mejor que hace algunos años, y me quedan bastante por delante. No, no es la última oportunidad.

Parece que acabara de surgirle un nuevo rival que puede amargarle la vida en la tierra: Willy Cañas, que le ha vencido dos veces en América, en la temporada de pista dura. ¿Cómo lo ve?

No creo que Cañas sea el mayor problema para mí en la temporada de tierra, sino el chico que tienen allí enfrente (Federer señala a Nadal, sentado en una mesa, al otro lado de la terraza del Village del Montecarlo Country Club); Cañas me ganó por sorpresa en Indian Wells, cuando nadie lo esperaba, yo ajusté cosas y ya debí haberle batido fácilmente en Miami, donde se me escapó un partido que nunca debí perder. No: mi rival más duro en tierra batida no es Cañas. Es Rafa Nadal. Cañas no es el gran problema ("is not an issue").

Dice usted, y dice su consejero, Tony Roche, que trabajan para introducir mejoras en su tenis en tierra batida. Obviamente, el objetivo de esas mejoras es amenazar a Nadal en esta superficie. ¿Cómo van?

Está claro que para ganar a Nadal en tierra, su mejor superficie, estoy obligado a mejorar puntos de mi juego. Es algo parecido al progreso que Rafael intenta conseguir cuando pasa a la hierba, en Wimbledon. En los últimos años, con Tony, hemos conseguido mejorar, por ejemplo, mi juego de red. Ahora, estamos haciendo cosas en tierra para que ahí me pueda enfrentar con más garantías a un rival tan duro como es Nadal. En ese sentido, la presencia de Nadal es uno de los factores que me han ayudado a mejorar en mi juego de tierra.

Usted y Nadal van a enfrentarse en Palma el 2 de mayo, exhibición sobre superficie mixta, mitad hierba, mitad tierra. ¿Cómo surgió esa idea?

Hace algunos meses que le veníamos dando vueltas a esa idea. Puede ser algo emocionante, ¿no? Nosotros dos, Rafael y yo, disfrutamos cuando nos enfrentamos en exhibiciones, sólo por competir: por salir un poco de la seriedad y la tensión. Esto de Palma nunca se había hecho antes, y puede parecer un poco loco (ironiza); quizá es en un mal momento del calendario. Pero, todo junto, y que yo nunca había estado antes en Palma, que es la casa de Nadal, pensamos que podía estar bien, crear un bonito ambiente, algo emotivo. En fin...

Más allá de Palma, en París, se acabaron las demostraciones amistosas: porque Roland Garros es el gran reto, el objetivo de Roger Federer.

Es el gran objetivo, sí. Mi sueño. Y sé que, para cumplir ese sueño, tendré que encontrar mi mejor juego.

(Ayer, Federer destruyó a David Ferrer en 58 minutos y firmó la victoria número 500 de su carrera. Después, le preguntaron cuál de las 500 ocupa el trono del palacio de su memoria: "Cuando le gané a Sampras, la primera vez que pisé la Central de Wimbledon", se emocionó Roger. Pero si Federer batiera a Nadal en París, eso no sería una victoria: sería la inmortalidad).