ESP-97: una joya con 30 mil horas de dedicación

El ESP-97, última unidad del Desafío para la Copa América 2007 de Valencia, respondió a lo esperado por los técnicos en el Acto XIII de la Louis Vuitton Cup: su velocidad en ceñida le iguala con los mejores y en las popas logra una velocidad muy superior a sus antecesores.

Fue botado el pasado 20 de marzo por S.M. la Reina Sofía, tres meses después de que llegase a la base española en la dársena interior del puerto de Valencia procedente del astillero valenciano de Alginet. Desde su llegada, y en el más absoluto secreto, cerrado a todas las miradas indiscretas, el equipo de mantenimiento español trabajó día y noche para el montaje del barco y de sus elementos de cubierta y apéndices; así como de la hidráulica y electrónica. Se realizaron las primeras pruebas estructurales en la tercera semana de enero, para navegar ya el 17 de enero junto a su gemelo, el ESP-88. El ESP-97 es el segundo barco español de la versión 5, la utilizada en esta edición de la Copa América. Es una unidad optimizada y evolucionada de su gemelo, el ESP-88, construido en el astillero King Marine de Alginet, bajo el diseño de los estadounidenses John Reichel, Jim Pugh y Scott Graham, con la supervisión del español Íñigo Toledo.

En su fabricación trabajaron 25 personas, treinta mil horas durante seis meses en un proceso en el que se aplicaron las últimas técnicas de construcción y tecnología. El nuevo barco desplaza 24 toneladas, mide 25,5 metros de eslora, 3,7 de manga y 4,10 de calado, siguiendo las pautas del reglamento de la Copa América. Respecto al ESP-88 destaca su forma más estrecha (30 cm menos de manga y 40 más de popa), con avances que le permiten navegar en forma óptima en franjas de 10 a 14 nudos.

Dispone de una quilla con perfil de ataque recto y salida invertida que porta un trim-tap (parte movible) en su parte posterior. La quilla es de acero con un peso de unos 1.500 Kgs. El bulbo está fabricado en plomo, calcio y antimonio y pesa 19 toneladas. Las alas del bulbo son de acero y permiten una mayor sustentación y aceleración en viradas y trasluchadas. En su cubierta tiene 12 winches y cuatro coffees (molinillos). Dispone de dos mástiles de última generación construidos para él. Cada uno pesa 750 km y mide 34 metros de altura (32 desde cubierta). Soporta una fuerza de 50 toneladas navegando a 20 nudos en ceñida. Este mismo sistema se sigue en la botavara, de 10 metros de longitud.