A cazar medallas en el Arena de Birmingham
Se inician en Birmingham los Europeos en sala, en los que la Selección acude con la intención de conquistar, al menos, las seis medallas que pronosticó Odriozola. Hoy la única opción es Jackson Quiñónez. Manolo Martínez lanza en la pista en la que fue oro mundialista en 2003.
Aquí están Birmingham y su National Indoor Arena, en mitad de los Midlands. Y un poco más allá, cerca del aeropuerto, queda la entrañable ciudad de Coventry. "Coventrizaremos Inglaterra", dijo Hermann Goering cuando su Luftwaffe, la Fuerza Aérea alemana, redujo a escombros a la pequeña Coventry, en plena Batalla de Inglaterra, en 1940. No llegó a tanto la Luftwaffe.
¿Puede la Selección española de atletismo coventrizar no ya Inglaterra, sino el National Arena de Birmingham en estos Europeos bajo techo que se abren hoy, junto al Memorial a los Caídos y entre un frío helador?
Hombre, pues tanto, tanto parece demasiado. Aunque hay cosas que se pueden hacer, Birmingham se le da regular al deporte español. Aquí mismo, hace 40 años y un piquito, en la World Cup de Inglaterra, en 1966, la Argentina del profesor Luis Artime le puso poco menos que imposible ese Mundial de fútbol a la España de Pirri e Iríbar. Pero también aquí mismo, en 2003, Manolo Martínez gritó al aire del National Arena su título mundial de peso. Yago Lamela (longitud) y Alberto García y Marta Domínguez (3.000 metros) fueron otras medallas españolas en esos Mundiales Indoor de 2003, en el National Arena.
Jackson Quiñónez.
Hoy no llegan unos Mundiales, sino unos Campeonatos de Europa. Para abrir boca, la primera gran esperanza de medalla llega... de Ecuador. Es Jackson Quiñónez, que debe levantarse en el Hotel Crowne Plaza y acabar en el podio del Arena, al menos si hace honor a su marca en 60 metros vallas, la tercera europea de la temporada en pista cubierta.
De Manolo Martínez, otro que debe entrar en la final en esta primera jornada, siempre cabe esperar lo mejor, aunque esta vez, lo mejor sería una plaza de finalista. El podio parece no ya lo mejor, sino lo imposible.
Más adelante, en la llanura del fin de semana, Marta Domínguez y Ruth Beitia presentarán buenas credenciales en 3.000 metros y salto de altura. No se espera aquí a la rusa Yelena Isinbayeva, la plusmarquista de pértiga, pero eso no allana el camino de las medallas a Naroa Agirre, que, para pisar el cajón del podio, debería pulverizar sus récords, bastante más allá de 4,60.
Higuero y España.
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Habrá que ver a Mayte Martínez en 1.500... y a las nuevas aventuras de los Africanos de Europa en 1.500 y 3.000 metros. Juan Carlos Higuero no huye a la posibilidad de un triplete español en 1.500, junto a Sergio Gallardo y Arturo Casado. En los tres kilómetros espera una pelea a cara de perros: Tahri, Cragg y Farah, alineados contra los españoles. Los españoles que, en ese 3.000, capitaneará Jesús España.
Todo eso se anuncia para el fin de semana en Birmingham. ¿Coventrizaremos Inglaterra...?