Pete Rozelle, el hombre del cambio

La gente que no conoce este deporte y ve en la tele que hay un partido de NFL suele decir frases como "mira hay rugby de ese en la televisión..." Y una cosa es cierta, los orígenes de estos dos deportes (y del fútbol también) son los mismos.

La aparición de Walter Camp fue clave para que el ‘football’ se fuera distanciando del fútbol europeo y del rugby. Se le considera el padre del fútbol americano ya que fue el que escribió las primeras reglas de este deporte (1876). No fueron fáciles los inicios. Estuvo a un paso de desaparecer debido al número de muertos y accidentados que tenían las temporadas. Fue el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, el que tuvo que hablar con los responsables del juego para que cambiaran la reglas y se convirtiera en más moderado.

La afición por el football fue creciendo, en especial el football universitario. En las universidades ha sido donde este deporte se ha ido desarrollando. Actualmente, muchos equipos profesionales no disponen de aficiones tan grandes como las que siguen a ciertos equipos universitarios. El football se convirtió en el deporte que más interesaba a los aficionados americanos. Se crearon ligas profesionales, entre las cuales sobrevivieron dos. La AFL (American Football League) y la NFL (National Football League). Pero faltaba algo muy importante. Unidad. Fue entonces donde apareció Pete Rozelle (comisionado de la NFL desde 1960 hasta 1989), la figura más importante en la historia de la NFL.

Creó la Super Bowl que enfrentaría al ganador de cada una de las ligas. La primera edición se celebró en Los Ángeles (1967) con la victoria de los Green Bay Packers del mítico entrenador Vince Lombardi (el trofeo que se entrega al ganador de la Super Bowl lleva su nombre). Cuatro años más tarde, consiguió la fusión entre la AFL y la NFL y se formó la actual NFL que hoy conocemos.

Rozelle fue la persona que pensó que el crecimiento de la liga estaba en manos de la televisión. Y así fue, la televisión influyó enormemente en el desarrollo de la liga y gracias a esto la actual NFL es un monstruo que genera enormes cantidades de dinero. Muchos otros deportes siguieron esta misma línea. La creación del ‘Monday Night’ (partido que se emite en abierto para todo EEUU el lunes por la noche) también se debe a Pete Rozelle.

La Super Bowl es un partido especial. Millones de espectadores de todo el mundo (seguidores o no de la NFL) ven cada año el show antes del partido, la actuación musical del descanso y por supuesto 60 minutos de fútbol americano en estado puro. Gracias a Rozelle cada primer domingo de Febrero podemos disfrutar de este gran espectáculo llamado Super Bowl.