"Soy demasiado viejo para entrenar a Nadal"

Vuelve el Masters Series de Madrid y vuelve el jefe Ion Tiriac, al que se le supone una fortuna superior a los mil millones de dólares. Y Tiriac se viene desde Bucarest a los mandos de su propio avión, y se va con Nadal al Madrid-Atleti, y le habla a Nadal casi como si fuera un padre... o ese entrenador que aún lleva dentro.

Ja, ja, lo que yo soy es un trabajador. "Un comunista trabajador". Por eso voy y vengo, y me tengo que pilotar mi propio avión, como usted dice, tres horas y media para allá, tres horas y media para acá. ¿El Madrid? Pues le he visto mejor otras veces. ¿Entrenar? ¿Entrenar a Nadal, dice? Para eso hacen falta 24 horas al día. Y yo soy muy viejo, soy demasiado viejo para entrenar a Nadal.

Pero alguna cosita sí que le habrá dicho...

Ah, no empecemos, que luego pasa lo que pasa. Nadal tiene un buen entrenador, que además es su tío, es de la familia. Está muy bien complementar eso porque es difícil. Cuando cogí a Leconte, le dije: "Tu familia, fuera". Y a la familia de Boris Becker sólo la dejaba asistir a las finales. Ellos cumplían con disciplina, que es una gran cosa: lo mejor.

Pero lo que todo el mundo espera de este Masters Series es una final Nadal-Federer. Y a ser posible, que gane Nadal. A ver cómo lo ve Tiriac.

(Piensa...) Todo el mundo conoce el corazón que tiene Nadal. Parece que no tiene riñones ni pulmones, que es todo corazón. Pero Rafa es mucho más listo y receptivo de lo que parece. Yo sólo le dije que con un par de cositas podría mejorar mucho.

Usted dirá.

Nadal trabaja cada punto como un perro, y eso no puede ser. Si consiguiera subir entre cinco y ocho puntos la velocidad de los saques, eso quiere decir que podría ganar uno o dos más puntos fáciles por juego al servicio, sin tanto trabajo: y eso importa. Él me ha dado la razón. En Wimbledon ya le fue mejor.

Siempre con Federer ahí...

Despacio, amigo. Entre Fernando Alonso y Schumacher y entre Nadal y Federer siempre hay otros que intervienen, a los que no se puede ignorar. Aquí sería una final linda, pero el ruso, Safin, ha estado mucho tiempo durmiente. Como despierte aquí, ya veremos.

¿Por qué a Federer sólo le gana Nadal y nadie más?

Porque aún queda matemática en el tenis, y Nadal ahí se parece a Borg, que era capaz de pasar las cuatro, cinco o seis bolas seguidas que más molestaban a Vilas. Nadal manda las suyas con ese efecto alto endemoniado que vale en cualquier pista, hasta en Wimbledon. Federer nunca tiene enfrente nadie como él. Cuando Nadal maneja el partido así, luchando como un león, y con ese efecto alto, Federer no puede hacer nada. Si Rafa sirve mejor y más fuerte, pues a ver...

Nos hemos salido del torneo en sí. Vayamos a él. Este año llegan las superchicas...

En torneos de una semana, el Masters Series de Madrid es ya el número uno en Europa y en el mundo. El torneo de chicas será ahora un test, sobre todo porque el tenis femenino español está algo a la baja, tras las retiradas de Arantxa Sánchez y Conchita Martínez. Hay un riesgo económico, pero es una competición de nivel mundial, un plus que le debíamos a la ciudad y al Ayuntamiento. Esperemos que ese riesgo no pase a mayores, no se confirme.

¿Cómo va la Caja Mágica?

(Con satisfacción evidente) Fuimos allí el otro día con Etienne de Villiers, el jefe de la ATP, y por primera vez vi que se estaba trabajando con fuerza y en plazo. Queremos cambiar algunas cosas en la posición de palcos y canchas, pero hay tiempo y todo va bien.

O sea, que quizá en 2008 ya veremos allí el gran torneo masculino y femenino de dos semanas de duración. ¿Y será en tierra batida...?

En efecto, puede ser un torneo de 9, 10, 11 o 12 días. ¿En tierra batida? Eso ya dependerá de las fechas que podamos tener, si lo podemos meter antes de Roland Garros. En fin: hoy los españoles son capaces de jugar y ganar en todas las superficies, no como en tiempos de Santana. Aún no sé cómo Manolo ganó Wimbledon...

(Y entre cafés, a las 10:30 horas de la mañana, Ion Tiriac guiña una sonrisa sibilina a Manolo Santana, que acaba de llegar al Hotel Palace para una reunión. También, Pedro Muñoz, el presidente de la Federación Española).

Otra cosa: los y las modelos recogepelotas, con su estela de polémica.

No entiendo eso, no creo que nadie se deba molestar por contratar a profesionales que cobran por su trabajo. Siempre intentamos que la gente tenga alguna cosa más desde el punto de vista del espectáculo. Intentamos mil cosas, y ésta es una de ellas.

¿Es Federer el mejor del mundo de todos los tiempos?

Puede serlo; aún le falta hacer algunas cosas más. ("Épocas distintas, jugadores distintos", tercia Santana). Es difícil de decir: deberíamos haberlo visto contra "manejadores de bolas" como Laver o Emerson. Y eso ya no se puede...