El noveno país más extenso del mundo

Alexandre Vinokourov y Andrei Kashechkin han conseguido que Kazajistán, una república constitucional de Asia Central, ya no nos suene a chino, aunque China sea precisamente uno de los cincos países con los que limita geográficamente: los otros cuatro son Rusia, Kirguizistán, Uzbekistán y Turkmenistán. También tiene una salida al Mar Caspio.

Su vecindad con los rusos ha marcado su historia, porque formó parte de la Rusia Imperial en el Siglo XIX y luego también de la URSS. En 1991 fue la última de las repúblicas soviéticas que proclamó su independencia. Esa relación dejó un poso de colonos. La etnia mayoritaria de su población de 15 millones es la kazaja (58%), con rasgos más asiáticos, pero el 27% son de origen ruso y también hay un 1,5% de alemanes, que en los años soviéticos eran un millón más. Estas dos influencias explican por qué Vinokourov o Kasheckin son rubios.

Kazajistán ocupa 2,7 millones de kilómetros cuadrados y es el noveno país más grande del mundo, aunque tiene una gran extensión semidesértica. Su riqueza minera, en especial sus yacimientos de petróleo y gas, abren grandes posibilidades a este país que, gracias al ciclismo, ya está situado en nuestro mapa.