Libro de ruta 2006

1ª etapa. Málaga-Málaga (CRE). Así lo ve Sastre. Una crono corta para que no haya diferencias

La Vuelta a España comienza con una contrarreloj por equipos y, como en otras ediciones, es de corto kilometraje. Las fuerzas están intactas y todas las formaciones estaremos con muchas ganas de hacerlo bien. Me parece que es una crono muy corta para tratarse de una contrarreloj por equipos, pero creo que los organizadores han decidido que la distancia sea de 7 kilómetros para que no haya excesivas diferencias entre los aspirantes a llevarse la carrera. De esta forma se va a llegar a la primera etapa de montaña con expectación y todos iremos al ataque para poder sacar la máxima distancia posible a nuestros enemigos, porque va a ser en la montaña donde se decidirá esta Vuelta.

2ª etapa. Málaga-Córdoba. Así lo ve Freire. En el primer sprint nunca hay favoritos

Esta etapa podría ser peligrosa si sopla el viento de costado, pero al tratarse de la segunda jornada, es difícil que algún equipo se atreva a mover el pelotón arriesgándose a complicadas consecuencias. Supongo que se formará una escapada, pero es casi imposible que fructifique, porque las diferencias en la general son cortas y los equipos de los velocistas ayudarán a controlar para que todo termine en un sprint masivo, que es lo más probable. Y al ser el primero de la Vuelta, no hay favorito, porque aún no se sabe cómo está cada uno. Ya vimos como en el Tour el primero se lo llevó el francés Casper. Yo gané esta misma etapa hace seis años, pero mi lesión cervical me impedirá este año intentar repetir.

3ª etapa. Córdoba-Almendralejo. Así lo ve Pereiro. Tendremos un sprint salvo fuga sorpresa

Ésta es una etapa que va a llegar al sprint. Los equipos de los velocistas deben controlar la carrera para que no haya escapadas en los primeros kilómetros, ya que en ellos se suben dos cotas de tercera. Si hay mucho movimiento y la jornada no tiene dueño, aquí está la única oportunidad de que se forme una fuga. Pero la principal dificultad que plantea la etapa, que no va a ser muy exigente para los corredores de la general, es el calor. Puede desgastarte demasiado si no te alimentas e hidratas bien.

4ª etapa. Almendralejo-Cáceres. Así lo ve Perdiguero. Llegaremos a meta en menos de tres horas

Justo después de la etapa más larga de la carrera tendremos la más corta. Sólo 135 kilómetros desde Almendralejo a Cáceres. Con un recorrido que no tiene ningún puerto, pero que tampoco tiene muchos tramos de descanso. Seguro que se va a disputar a fuerte velocidad, en menos de tres horas ya estaremos en la meta. Este ritmo les va a venir bien a los que disputan la general para terminar de coger el punto para el día siguiente, donde tendremos la importante etapa de La Covatilla. Y aunque habrá intentos de escapada, seguro que todo termina al sprint.

5ª etapa. Plasencia-La Covatilla. Así lo ve Valverde. La etapa más dura con cuatro grandes puertos

Es la primera jornada de montaña, el pelotón estará nervioso para ver cómo están sus fuerzas cuando la carretera se empina. Es un día peligroso, porque después de rodar muy fuerte y con altos desarrollos en los primeros días, hay que variar el ritmo y siempre hay alguno que acusa el cambio a los desarrollos más pequeños que se utilizan para escalar las montañas. A mí no me ha sucedido nunca esto, me suelo adaptar bien y confío en no tener problemas. Es una etapa peliaguda, nos vamos a pasar todo el día subiendo y bajando, pues no es sólo la llegada a La Covatilla, antes hay otros tres puertos muy duros. Pienso que quizás es la más dura de la Vuelta. Podría incluso ser decisiva si se disputara al final de carrera, pero al ser al principio, las diferencias en la general serán cortas y no creo que nadie se arriesgue a un ataque desde lejos que luego puede pagar. Pienso que habrá ataques tácticos de desgaste de equipos, pero la lucha entre los favoritos se librará en la ascensión final. En ella se comenzará a ver quiénes son los corredores que no van a poder optar por el triunfo final. Pereiro y yo deberíamos estar arriba con el resto de los favoritos: Sastre, Mayo y Menchov.

La banda de la Covatilla

Miguel Ángel Martín Perdiguero bautizó a su grupo de amigos ciclistas (Marchante, Castaño, Aitor González...) como la Banda de La Covatilla debido a la controversia que se formó en la subida a esta cima en la Vuelta de 2002, que ganó su colega Aitor. En esta ascensión, Perdiguero tiró de Roberto Heras, enemigo de Aitor para la general, pero su intención era la de descolgar a Óscar Sevilla, compañero y rival del que finalmente fue vencedor de la carrera.

6ª etapa.Zamora-León. Así lo ve Marchante. Etapa de transición entre dos llegadas en meta de montaña

Esta etapa sirve de puente entre dos jornadas importantes, la llegada a La Covatilla y la del Morredero. Será claramente una jornada de transición en la que los favoritos intentarán recuperarse del esfuerzo del día anterior y guardar energías para el siguiente. Un día claro de transición que algunos tratarán de aprovechar para intentar buscar el triunfo de etapa con una escapada. No les será fácil, pues es una etapa muy corta y es bastante probable que los equipos de los sprin­ters aprieten para que se llegue en pelotón. En esa zona también está el peligro del viento. Si pega fuerte lo mismo no es un día tan tranquilo para los líderes.

7ª etapa. León-Alto El Morredero. Así lo ve Mayo. El Morredero llega sin estar recuperados de la subida a La Covatilla

Esta etapa nos coge justo dos días después de haber ascendido a La Covatilla. Dos jornadas que no van a ser nada fáciles, pues los corredores estarán todavía con la paliza en las piernas tras el primer contacto con la alta montaña. Creo que en esta etapa habrá más sorpresas de las esperadas, aunque es de esperar que los principales favoritos para llevarse la clasificación general marchen en cabeza y no tengan excesivos problemas. Yo espero estar con este grupo de candidatos, porque esta Vuelta me viene muy bien, ya que hay bastante montaña.

Heras, líder en las cimas

Roberto Heras se conviritó el año pasado en el ciclista que más ha ganado en llegadas en alto (9) tras superar a Chava Jiménez, que contaba con ocho triunfos. Heras inauguró este palmarés en 1997, precisamente en El Morredero al vencer a Chava en el sprint. También ha ganado en Morella, Calar Alto, La Pandera, Angliru, Valdelinares, Pajares y Abantos (dos veces).

8ª etapa. Ponferrada-Lugo. Así lo ve Pereiro. Rompepiernas para ciclistas como Valverde

Este día afrontaremos una jornada rompepiernas. La etapa es completamente llana hasta Quiroga, en el kilómetro 80, pero a partir de ahí y hasta el final es un continuo sube y baja de repechos que pueden hacer mucho daño a los ciclistas que no estén finos ese día. Es una jornada propicia para gente del perfil de Alejandro Valverde, que pasan sin dificultad este recorrido tan sinuoso y además tienen punta de velocidad para llevarse la etapa en el sprint de un grupo de escasos corredores. También yo estaré motivado porque aquí vamos a rodar cerca de mi casa y me imagino que recibiré muchas muestras de apoyo por parte de mis vecinos gallegos.

9ª etapa. A Fonsagrada-Alto de la Cobertoira. Así lo ve Sastre. Etapa de gran dureza con tres cimas de primera y una especial

Creo que ésta va a ser, sin ninguna duda, la etapa que va a marcar las diferencias en la Vuelta a España. Además, llega justo antes de la jornada de descanso, por lo que el esfuerzo que vamos a realizar va a ser muy grande. Pienso que es el día más duro de la carrera junto con el de La Covatilla. Vamos a tener que subir seis puertos: dos de tercera, dos de primera y uno especial preceden la ascensión final a La Cobertoria. Me parece que de aquí saldrá un líder sólido con un fuerte equipo detrás que deberían afrontar la última semana de la prueba con aspiraciones reales a llevarse la clasificación general.

Zülle perdío la Vuelta de 1993

Alex Zülle se jugaba la Vuelta de 1993 con Rominger y una caída en La Cobertoria le dejó sin opciones. Así la definió: "Agua en carretera; culo y bicicleta en flores".

10ª etapa. Avilés-Santillana. Así lo ve Freire. Una jornada propicia para los velocistas

En principio ésta era una de las etapas más propicias para mí, ¡qué pena de lesión! Conozco perfectamente el terreno en tierras de Cantabria. El recorrido es bastante duro, sobre todo en los kilómetros finales. El Alto del Mirador está a sólo once kilómetros de meta y es probable que allí queden distanciados varios de los velocistas más puros. Y la meta está en un pequeño repecho que viene bien a ciclistas como Bettini. Hay que estar muy bien de fuerzas para llegar con opciones al final de esta etapa. Otra opción es que llegue una fuga. En una etapa de casi 200 kilómetros es muy probable.

11º etapa. Torrelavega-Burgos. Así lo ve Mayo. Nos pilla al lado de casa y debemos luchar por ganar la etapa

Ésta va a ser una jornada que a nosotros, los corredores del Euskaltel-Euskadi nos pilla muy cerca de casa y, por lo tanto, tendremos a mucho público que vendrá a vernos. Debido a ello, quizás tengamos que llevar el peso de la carrera, así que pienso que deberíamos aventurarnos a formar alguna escapada o a meternos en los cortes que se produzcan para ver si tenemos suerte. Por lo demás, creo que va a ser una etapa que se disputarán un grupo de fugados. No creo que haya sprint masivo en esta ocasión.

El Escudo frena a los sprinters

Petacchi tiene tres de cuatro en Burgos. Falló en 2003 (venció Unai Etxebarria). Entonces también se subió El Escudo, como ahora.

12ª etapa. Aranda de Duero-Guadalajara. Así lo ve Marchante. Dependerá del reparto de victorias

Una etapa que no es totalmente llana, pero sólo tiene un pequeño puerto y algún repechillo. En principio es buena para que se forme una fuga. Si tiene éxito o no dependerá de cuántos son los que trabajen para conseguir una buena ventaja. Y también de la reacción del pelotón, pues es una distancia corta en la que se puede controlar bien, pero a estas alturas ya se habrán disputados varios sprints y, si siempre gana el mismo, los demás equipos se escaquearán de trabajar. Pero si las victorias están repartidas, serán muchos los interesados en que acabe al sprint.

13ª etapa. Guadalajara-Cuenca. Así lo ve Perdiguero. Cuidado con el descenso del Castillo

La etapa de Cuenca es ya clásica en la Vuelta, por el ascenso empedrado al Alto del Castillo y por su peligroso descenso. Cuidadín con esta bajada en la que hay un par de curvas mal peraltadas y siempre termina cayéndose alguien, en ocasiones gente bien situada en la general, pues en la subida siempre hay cortes. Seguramente se queden atrás velocistas puros como Petacchi y McEwen y eso da más oportunidades a gente como Bettini, Hushovd o yo mismo. Todo si no llegan antes los escapados. Pues el trazado y el kilometraje es propicio para el intento de aventureros.

14ª etapa. Cuenca (CRI). Así lo ve Pereiro. La crono más difícil de toda la carrera

La crono que vamos a disputar este día es dificilísima, la más complicada de la carrera sin duda, tanto por distancia como por el recorrido, ya que pasamos por el Alto del Castillo y no es para nada llana. Aquí va a haber una criba importante de favoritos, porque esta contrarreloj no es de especialistas, sino de gente que esté fuerte. Hay partes muy duras con bastantes repechos, el Alto del Castillo y el empedrado que van a pasar factura. Espero haber hecho una buena primera mitad de la carrera para llegar a esta crono con el objetivo de conseguir una buena clasificación general.

15ª etapa. Motilla-Almusafes. Así lo ve Marchante. Nos espera el avión y se rodará deprisa

Puede ser una etapa extraña, porque por un lado, al disputarse la contrarreloj el día anterior, habrá muchos que habrán intentado reservar fuerzas para intentar la escapada este día. Pero por otro, al llegar a la meta nos espera el avión, pues tenemos traslado desde Valencia a Almería y, luego, día de descanso. Y tengo comprobado que cuando hay un traslado la gente tiene mucha prisa por llegar, como si fueran a perder el avión o el tren. Así que, seguro que se correrá deprisa, más aún porque el recorrido es siempre de bajada. No será fácil que triunfe la fuga.

16ª etapa. Almería-Calar Alto. Así lo ve Valverde. Etapa muy dura aunque la Vuelta estará sentenciada

Para estas alturas la Vuelta tiene que estar casi decidida. Es una etapa durísima porque los dos puertos anteriores a la ascensión final mermarán mucho nuestras fuerzas. Aquí el líder tiene que demostrar que es el más fuerte de la carrera. El ciclista que gane esta etapa demostrará que será un hombre muy peligroso para las dos etapas de montaña que quedan.

17ª etapa. Adra-Granada. Así lo ve Mayo. Será emocionante subir el Monachil a poco del final

Jornada después de la ascensión a Calar Alto donde habremos sufrido un gran desgaste. Será una etapa muy emocionante porque cuenta con el alto de Monachil, a pocos kilómetros del final. Creo que estas tres jornadas que se van a correr en Andalucia deberían determinar quién va a ser el próximo ganador de la Vuelta a España. Pienso que no hará falta esperar a la última contrarreloj de Madrid.

18ª etapa. Granada-La Pandera. Así lo ve Sastre. La Pandera es una subida explosiva y espectacular

La de la Pandera es una subida espectacular, de las más bonitas de la Vuelta, en la que primará la explosividad. Pienso que en esta etapa no se van a marcar muchas diferencias porque antes de la ascensión no hay excesiva dureza. Llegaremos todos bastantes frescos a pie de puerto, aunque el desgaste de toda la Vuelta puede pasar factura a más de uno.

19ª etapa. Jaén-Ciudad Real. Así lo ve Freire. Con un recorrido tan largo, seguro que triunfará una fuga

Son 205 kilómetros y al final de la Vuelta. Para entonces la carrera estará prácticamente decidida a falta de la contrarreloj del día siguiente. Pero quedarán algunos equipos que todavía no habrán podido ganar una etapa. Y ahí estará la lucha. Se rodará rápido hasta que se forme una escapada que interese a la mayoría y a partir de ahí es muy probable que cojan muchos minutos, porque lo más normal es que entren en torno a diez corredores. Y me imagino que serán los que se jueguen el triunfo, pues con un recorrido tan largo es difícil que algún equipo, por muy buen sprinter que tenga, asuma la responsabilidad de tener que controlar la fuga. Creo que las tres grandes vueltas cometen un error al poner estas etapas tan largas al final de carrera. Siempre sucede lo mismo y no hay espectáculo.

Rodríguez ganó 39 etapas

Delio Rodríguez ostenta el mayor número de triunfos en la Vuelta, con 39 etapas. Le siguen Laurent Jalabert y Rik Van Looy con 18.

20ª etapa. Rivas Vaciamadrid (CRI).ASí lo ve Valverde. La carrera ya estará decididaa pesar de ser la última crono

Pese a los 30 kilómetros de la contrarreloj pienso que tiene que estar ya todo decidido, así que no creo que la crono tenga que decidir necesariamente nada. Sin embargo, hay bastante gente que opina que la Vuelta se decidirá aquí. En Rivas tendrán una buena oportunidad para lucirse los especialistas puros en esta modalidad, porque al contrario que la contrarreloj de Cuenca, que tenía mucha dificultad y continuos repechos, ésta es totalmente llana y muy favorable para los rodadores potentes. Yo espero hacer un buen papel, ya que he mejorado mucho en la lucha contra el crono durante esta última temporada, como ya he demostrado. Será el último esfuerzo de una carrera que veo espectacular y emocionante y nos pasará bastante factura por su dureza.

Zülle, Rominger, Mauri y Olano

Zülle, Rominger, Mauri y Olano comparten el récord de victorias en crono con seis.

21ª etapa. Madrid-Madrid. Así lo ve Perdiguero. Todos tenemos la cabeza en el retorno a casa

Al no tratarse de una crono, como en otros años, esta última etapa quedará como un paseo para que el líder luzca su maillot amarillo. No es que los ciclistas lo pactemos, ocurre que en la última etapa de las grandes vueltas ya es imposible que cambie nada y la cabeza de todos los que seguimos en carrera está más en el retorno a casa que en la carrera en sí y, de alguna manera, se te viene encima todo el cansancio acumulado en las tres semanas de competición. Lo normal es que rodemos tranquilos hasta llegar al circuito de la Castellana en Madrid y, una vez allí, se intentará dar espectáculo. Habrá muchos intentos de fuga, pero lo normal es que todo termine en un sprint donde el favorito es Petacchi.