La Armada Española, contra Hehsko y Baala

Ivan Heshko y Mehdi Baala, un ucraniano y un francés de origen magrebí. Son los nombres que dan vueltas a la cabeza de nuestros tres milleros: Juan Carlos Higuero, Arturo Casado y Sergio Gallardo, un burgalés, un madrileño y un leonés. La Selección ha colocado a sus tres atletas en la final, pero no habrá táctica de equipo, como nunca la hay en el caso de los españoles. Eso queda para Marruecos, donde Adil Kaouch luchaba por meterse en las finales para hacer de liebre a Hicham El Guerrouj. Así destrozó a Estévez, Cacho y Díaz en los Mundiales de Sevilla 1999... ¡como si el galgo de Ifrane necesitase ayudas para vencer!

No, no habrá táctica de equipo "porque este es un deporte individual", razona Sergio Gallardo, el tapado. "Somos amigos, pero cada uno irá a lo suyo", apostilla el de Bembibre. Higuero asegura que su progresión se debe "a un cambio mental" y reconoce que Baala "está tremendo". Lo descubrió en las semifinales, pero advierte que él no planteó batalla, que se dejó ir "porque había que reservar fuerzas para la final y para los 5.000". Casado proclama que "España tiene el mejor equipo y señala a Heshko como principal enemigo, pero advierte que "no tenemos miedo a nadie".

Ivan Heshko y Mehdi Baala, el mejor del año y el actual campeón. Se manejan bien en pruebas rápidas y también en las lentas. Lo mismo que los españoles. Los nuestros saben aguantar buenos ritmos (un poco peor que ellos, dicen las marcas), pero pueden ser letales en los momentos decisivos si las cosas van al tran-tran. A lo largo de la historia España ha colocado en tres ocasiones a sus tres atletas en la final. Resultado: cinco medallas (dos oros) sobre nueve posibles. Habrá que ver qué opinan Heshko y Baala.

España ha ganado ya seis medallas

Los especialistas españoles de 1.500 metros han ganado a lo largo de la historia seis medallas europeas, dos de cada metal. Los campeones han sido Fermín Cacho en 1994 y Reyes Estévez cuatro años más tarde. Las platas las consiguieron Isaac Viciosa en ese 1994 en que venció Fermín, y Reyes Estévez en la pasada edición, la de Múnich 2002. Los bronces los conquistaron José Manuel Abascal en el ya remoto 1982 y Cacho en 1998.

Los rivales más peligrosos

BAALA. Francia

Hace cuatro le birlo el título a Reyes Estévez por dos milésimas de segundo. Un año después se quedó a tres centésimasdel récord europeo vigente de Fermín Cacho. Ha hecho guerra psicológica, porque anunció que llegaba a Gotemburgo lesionado. Sin embargo, dio una magnífica impresión en las semifinales, donde corrió junto a Juan Carlos Higuero. El muerto está muy vivo.

HESHKO. Ucrania

Es el actual campeón mundial y europeo en pista cubierta y se caracteriza por un fortísimo final, que le hace muy difícil de batir en carreras lentas. Al aire libre su única medalla es el bronce de los Mundiales de París 2003. En los Juegos de Atenas acabó quinto y en los Mundiales de Helsinki 2005, cuarto. Este año tiene la mejor marca europea, pero ha perdido en una ocasión con Higuero...