Descenso del Sella: 70 años de piraguas y fiesta

El Descenso Internacional del Sella, una prueba a caballo entre lo deportivo y la fiesta, cumple este año su edición número 70. Muy lejos queda aquel 1930 en el que a Dionisio de la Huerta se le ocurrió bajar desde Arriondas hasta Ribadesella en piragua. 20 kilómetros a través de uno de los ríos más emblemáticos del Principado que congrega a cientos de palistas cada año, esta vez pertenecientes a 18 nacionalidades.

El espectáculo deportivo comienza justo al mediodía, con el pistoletazo de salida, una vez que el presidente de la Federación Española de Piragüismo, Santiago Sanmamed, lea el pregón y se cante el Asturias Patria Querida. Ese momento es un auténtico espectáculo. Casi un millar de palistas se lanzan a la carrera al agua buscando la mejor posición para comenzar las paladas.

El Sella es mucho más que una prueba deportiva. Es prácticamente imposible encontrar una competición de estas características que mueva un número de gente similar. Cada año, el Sella se hermana con otro río, no sólo de España. Este año le toca el turno al Tajo, ya que la edición 2006 está dedicada a Aranjuez.

Los favoritos.

En lo deportivo, la victoria parece clara. Salvo sorpresa, los vencedores de las tres últimas ediciones, el cántabro Julio Martínez y el zamorano Emilio Merchán, son los grandes favoritos para cruzar en primer lugar bajo el puente de Ribadesella. Ambos conocen el río a la perfección y estos días ya se han entrenado. Martínez se ha impuesto en las últimas ocho ediciones de la prueba (tres con Merchán, una con Busto y cuatro con Quevedo). Además, sus principales rivales estos dos últimos años, el asturiano Manuel Busto y el vasco Oier Aizpurua, no serán de la partida, por una lesión del palista vasco.

Manuel Busto sí competirá, pero lo hará en categoría K-1. En esta, serán los asturianos los que más posibilidades tengan para alzarse con el triunfo. Al mencionado Busto, ganador en dos ocasiones (2000 y 2001), se le une en las quinielas otro doble vencedor, el cangués Kiko Vega (1997 y 2005), por lo que hoy intentarán romper el empate entre ambos.