"Lo de La Toussuire despertó mi cólera"

¿Cómo se siente el ganador del Tour?

Cansado. Ha sido una contrarreloj muy dura. Pereiro ha estado excepcional.

¿Qué tal se lleva con Pereiro?

Somos amigos.

Vivió los triunfos de Armstrong. ¿Soñaba con sucederle?

Sabía que con trabajo y sacrificio tendría mi oportunidad.

¿Cómo cimentó su victoria?

Al principio economicé mucho las fuerzas. Hasta que me hundí en La Toussuire. Eso me provocó un golpe de cólera, como si me hubieran humillado. Más calmado saqué mi espíritu de lucha.

Y siguió los consejos de Eddy Merckx.

Fue un honor que nos viniera a ver. Me dijo que él en su época había hecho cosas como la que yo luego hice en Morzine. Me dijo que todo era posible.

¿Y qué les diría a los que puedan pensar que con Ullrich y Basso no hubiera podido ganar?

Sólo hablo de ciclismo.

Fue un Tour loco, ¿verdad?

Sí, incontrolable. Primero tuve una táctica conservadora. El desfallecimiento me vino bien. Así he probado de lo que soy capaz.

¿Halló fuerzas también en su infancia menonita?

Mis padres me enseñaron a tener paciencia y a trabajar duro. Esperé para ganar el Tour y no me vine abajo después del palo que me llevé en La Toussuire.

Bonita biografía la suya

Estoy habituado a mi historia. A ustedes, los periodistas, les interesa, pero es que la he contado tantas veces

¿Cómo fue su vida de niño?

En la granja de mi familia. Con mis padres, mi hermano y mis hermanas. Siempre según la ley menonita (menos estricta que la de los amish). Mi padre era chófer de camión en la comunidad. Mi madre se encargaba de nosotros. No teníamos ni televisión, ni radio, ni ordenador. Éramos felices ocupándonos los unos de los otros: vida sana y sencilla.

¿Por qué abandonó ese mundo cuando cumplió 20 años?

Allí estaba encerrado.

¿Le comprendieron sus padres?

Nunca hablaré mal, pese a que durante muchos años nuestras relaciones fueron un poco complicadas.

¿Ha vuelto a la granja?

Un par de semanas al año. Viven felices en medio de la nada.

Usted sacó a sus padres de allí, al menos por unos días.

Sí, mis padres fueron a visitarme a California en 2003. Era la primera vez que se subían a un avión. La segunda fue para ir al Tour 2004. Es difícil para ellos.

¿Qué le queda de su educación?

Una base sólida. Mis padres son un modelo a seguir. Yo elegí otro camino.Fui el único de mi familia que estudió en una escuela pública. Allí conocí a mis amigos y también la mountain bike.

¿Y cómo llegó al ciclismo de carretera?

Cuando dejé Pensilvania ya era campeón estadounidense de mountain bike. Quería ser profesional. Pero vi que no tenía futuro. Es un deporte muy explosivo. El Tour era aún un sueño. En Estados Unidos no hay esa cultura del ciclismo. No había manera de dar ese salto y al final lo conseguí.

¿Qué hará cuando deje París mañana?

Operarme de la cadera. Después mi lucha será para tratar de volver a ser ciclista. Regresaré al Tour, si no es en 2007 será en 2008

Felicidades.

'Merci beaucoup (gracias)', es de lo poco que sé decir en francés. Y aún así he ganado el Tour.