Zbikowski: el 'partido' sólo duró 49 segundos

Fue su partido más duro, pero también el más corto. Bastaron 49 segundos para que Tom Zbikowski tumbara a Robert Bell en su primer combate como profesional. Un visto y no visto, una victoria fugaz coreada por sus compañeros del equipo de fútbol americano de la Universidad de Notre Dame, que le arroparon en el Madison Square Garden, meca del boxeo que hace 35 años acogía el primer Muhammad Ali-Joe Frazier.

Tom (22-1-85, Illinois) es un strong safety que, aprovechando las vacaciones, ha decidido debutar profesionalmente entre las 16 cuerdas. Lo hizo dentro de la velada en la que Miguel Cotto defendió con éxito su título mundial superligero de la WBO ante Paulie Malignaggi. "Siempre tuve una ambición firme por ser boxeador profesional y, si no estuviera jugando al fútbol americano, estaría sobre un ring", comenta Zbikowski (récord amateur de 75-15). Por si eso no bastara, Tom aclara que comenzó a boxear a los diez años, contagiado por las historias que le contaba su padre, Eddie Zbikowski, que en su día se desplazaba hasta Des Plaines (Illinois) para ver entrenar al legendario Floyd Patterson.

Desde niño le viene el gusto por el boxeo, que ahora puede practicar profesionalmente gracias a la curiosa reglamentación de la NCAA, que permite a los amateurs en un deporte ser profesionales en otro. Sólo así pudo embolsarse 25.000 dólares por el combate. "Es difícil encontrar un trabajito en verano mejor pagado que ése", dijo Charlie Weis, entrenador de Tom en Notre Dame. El morbo llegaba desde el rincón contrario, donde Robert Bell subió al ring con la camiseta de los Buckeyes de Ohio, los mismos que pusieron fin a la temporada de Zbikowski y Notre Dame. Pero los alumnos de esta universidad nunca bajan los brazos. Se les conoce como los Fighting Irish, los irlandeses luchadores. Y Zbikowski demostró por qué.