Caótico Grand National y pleno de los apostantes

Bernard Carroll estaba tirado en una playa del Algarve portugués llamada Valverde. Metido en el mundo de los caballos desde 1975, cuando compró Melody Music, acababa de adquirir un prometedor caballo y estaba dándole vueltas a cómo bautizarlo. ¿Por qué no con el nombre de aquella playa? Así nació el nombre de Numbersixvalverde, el caballo que ganó ayer el Grand National. Había ganado el Grand National irlandés hace un año y llegaba tercero en los pronósticos para lograr la Gold Cup. La gran monta de Niall Zapatillas Madden, hijo de otro jockey al que apodaban Botas, le permitió llegar a la recta final del Hipódromo de Aintree acompañado de los peores adversarios sobre el papel, los otros favoritos Clan Royal y Hedgehunter.

Detrás quedaban más de siete kilómetros y un rosario de caídas que habían dejado KO a 31 de los 40 participantes. La carrera comenzó con sobresaltos, ya que se tuvo que repetir la salida debido a que varios jinetes se adelantaron al banderazo inicial. El incidente, que no se producía desde 1993, se resolvió con prestancia por parte de la organización. Con las lluvias de la noche previa a la carrera, Nil Desperandum, caballo muy rápido en terreno mojado, había subido como la espuma en el ránking de apuestas.

18 libras.

La primera vuelta a Aintree sirvió para hacer la primera criba. Mediada la segunda, Ballycassidy (66 a 1) comandaba la carrera escoltado por el español Puntal (95 a 1). Pero éste se desfondó y el primero perdió sus opciones al caer en el obstáculo llamado Vallentines. El panorama quedaba abierto para un mano a mano entre los tres favoritos tras más de 25 obstáculos y cuatro millas de carrera. Numbersixvalverde (11-1) llegó al tramo decisivo fresco. El caballo montado por Madden, que se emparejó a Hedgehunter, partía con ventaja sobre su rival, número 2 y por tanto más pesado que el irlandés debido al hándicap. Tras saltar el trigésimo obstáculo Valverde (caballo pequeño pero gran saltador) rentabilizó sus 18 libras menos de peso. Su potente recta final le otorgó el triunfo por seis cuerpos de ventaja ante la impotencia de Hedgehunter. Unos metros más atrás, Clan Royal, propiedad del dueño del Manchester United, lograba la tercera plaza in extremis ante Nil Desperandum, mientras Risk Accessor era quinto por delante de Puntal. Cerraban la clasificación Joes Edge, Inca Trail y Forest Gunner, montado por la irlandesa Nina Carberry, que ganaba así el duelo fratricida a su hermano Paul, que no pudo salvar uno de los traicioneros obstáculos de Aintree.

Aintree lució sus mejores galas

El Hipódromo de Aintree vistió sus mejores galas para la celebración del Grand National. Caras conocidas en la grada como la de la novia de Wayne Rooney, en la imagen superior, para ver ganar a Numbersixvalverde.