Un final de 'match race' entre Movistar y Amro 1

Apenas 20 millas náuticas (37 km) les restaban al VO70 Movistar español, al mando del holandés Bouwe Bekking, y al ABN Amro 1 holandés del neozelandés Mike Sanderson, para acabar la tercera etapa de la Volvo Ocean Race, entre Melbourne y Wellington, y la diferencia entre ambos era tan exigua que nadie era capaz de augurar un vencedor.

Es el final más disputado de una etapa en la historia de la prueba. Desde hace ya más de once horas españoles y holandeses se alternan en el liderato y la distancia mayor de una embarcación con otra no ha superado los 300 metros. Además, van en el mismo rumbo y los gritos de unos y otros en las maniobras se perciben en cada barco. Las últimas 20 horas de esta tercera etapa pasarán a los anales de la VOR.

A las cuatro de la madrugada del miércoles parecía que los holandeses sentenciaban la etapa al sobrepasar el cabo Farewell y virar hacia el Sur para entrar en el estrecho de Cook, con 32 millas de ventaja y apenas a 120 de la meta.

El ABN Amro había navegado en condiciones favorables a su configuración, muy rápido con viento alto (componente Noroeste de 26 nudos) y con velocidad punta de 20 nudos (36 km/h.). Ello le permitió abrir una brecha que parecía ya definitiva.

Pero sobre las 7 de la mañana, el viento cayó a 3 nudos (5,4 km/h) de intensidad y el líder se quedo clavado. Entonces el Movistar, a unas 25 millas (46 km) lanzó un ataque perfecto, derivando hacia el Norte para tener viento a favor y cortar la maniobra de evasión de su rival, al que alcanzó, a las 11 de la mañana, a 90 millas (166 km) de la meta. A partir de ese momento comenzó un verdadero match race (barco contra barco) sin tregua.