"Intentaré ganar el oro olímpico en Pekín 2008"

El presidente del Comité Olímpico Español le ha pedido públicamente que siga hasta los Juegos de Pekín 2008. ¿Qué le responde?

Qué sí, que aguantaré y que intentaré ganar allí una medalla olímpica, y si es de oro, mejor que mejor. Lucharé por dejar muy alto a nuestro país.

Usted nunca ha sido olímpico, porque la natación en aguas abiertas no estaba en los programas. Será bonito redondear su extraordinario historial con una medalla en los Juegos.

Por supuesto que sí. Además, se va a competir sobre 10 kilómetros y en esa distancia he sido campeón mundial. Me beneficia.

Es una nueva experiencia...

-o pude ser olímpico en Barcelona 1992, pero era muy jovencito y me dijeron que las marcas que hacia en 1.500, en piscina, no eran lo suficientemente buenas. De todas formas fui olímpico, pero como voluntario. Fue una experiencia muy buena, pero, claro, vi los toros detrás de la barrera.

En 2008 será un veterano.

¡Quién me iba a decir que llegaría a olímpico con 34 años! De pequeño no me podía ni imaginar que iba a llegar adonde he llegado. Yo empecé a hacer natación porque me lo recomendaron los médicos para mejorar mi salud: tenía los pies planos, las rodillas torcidas, debía llevar hierros en las piernas para poder caminar, mi columna vertebral estaba torcida y tenía los dientes negros a causa de la medicación... ¡Era el chico más feo del mundo!

¿Qué le anima a seguir?

Suena el despertador todos los días a las 4:45 y me dan ganas de darle una patada, pero miro las medallas que tengo colocadas en los pies de la cama, me levanto y me tiro a la piscina. Eso es lo que me da fuerzas para continuar.

¿Y qué hay de la travesía entre el lugar donde se hundió el Titanic y la costa americana?

Me lo ha ofrecido una compañía estadounidense de cruceros. Sería durísimo, pero tendría una gran repercusión, desde luego. Ya veremos. Habría que negociar.