El niño Nadal, al asalto del Torneo de Maestros
Rafa Nadal se estrena en el Masters y lo hace ante el argentino Gaudio, que no estaba entre los ocho mejores del mundo y llegó a Shanghai por la baja de Hewitt. Se han enfrentado en cinco ocasiones: tres para el Gato y las dos últimas, Montecarlo y Stuttgart, para el español. Juega al mediodía (Canal+, Deporte 3) contra Gastón Gaudio
Hoy podrá comprobarse uno de los mayores valores de Rafa Nadal: su identificación al habitat más hostil. Ahora hablaremos de las normas sociales chinas, pero en el avieso ecosistema de Shanghai y su endemoniada pista azulada, se mueve un Gato que habitualmente está triste y azul: Gastón Gato Gaudio, el argentino hijo de gallega que maneja el revés más delicado del circuito ATP, dentro de una ciclotimia tan elástica y tan sedosa... como las maneras de un felino.
La relación Gaudio-Nadal es también una dentellada ciclotímica: han jugado cinco veces, todas en tierra batida. Gaudio ganó las tres primeras... y Nadal, las dos últimas, las del verano 2005 en Montecarlo y Stuttgart. Las cosas de Gaudio se resumen con el marcador del último triunfo del argentino sobre el niño terrible de Manacor: 0-6, 6-0, 6-1 para Gaudio, en febrero pasado, en Buenos Aires. Esto quiere decir dos cosas: Nadal es capaz de apisonar a Gaudio, pero, si coge ritmo de revés, Gaudio puede pasarle por encima a Nadal. "Jugar ante Nadal es difícil en hielo, en tierra, en cemento y en todas partes", sintetiza admirablemente el argentino, seguidor declarado de su amigo Totti y del Independiente de Avellaneda. Nadal va con el Madrid, ya se sabe.
Pero Nadal está en China, y me temo que haya dado antes que Gaudio con las costumbres del lugar. A saber: debes presentar tu tarjeta de visita con las dos manos. Ser directo, ir al grano. Esperar lo inesperado. Hay que evitar el contacto físico con gente que no se conoce. No se deben regalar relojes: se indica con ello a quien lo recibe que el tiempo se le está acabando. Regalar paraguas también está mal visto.
Con seguridad, Nadal ya conoce estas costumbres. Vienen en una guía especial de la ATP. Probablemente, Nadal las cumpla todas. Y si Rafa acaba regalándole un reloj a Gaudio o lo corre a paraguazos, la cosa estará más clara: le habrá dicho al Gato que su tiempo se está acabando.
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Jugar contra Nadal es difícil en hielo, en tierra o en cemento. Es rapidísimo, y su confianza se ha ido acrecentando con las victorias que ha ido sumando este año. Lo mejor es jugar contra él cuanto antes, que pase, y a pensar en otra cosa. He venido aquí cuando ya casi no me lo esperaba: no estaba entre los titulares y ya no me estaba entrenando mucho. Estoy muy de acuerdo con las quejas de Nadal sobre la pista, porque ésta debería ser de una superficie media, que no favoreciera ni a unos ni a otros. Esta es muy particular, muy extraña y se usa en muy pocos torneos".