Europa peleará para evitar su hundimiento

A viso moderado en la forma pero casi apocalíptico en el fondo del presidente de la Asociación Europea de Atletismo (AEA), el suizo Hansjörg Wirz: "El atletismo en Europa no está en inmediato peligro, pero estamos asistiendo a muchos cambios y hay que considerar cómo serán las cosas dentro de cinco o diez años".

Es decir, en la época en que Barcelona (año 2010) pretende organizar los Campeonatos Europeos.

Una competición, ésta, que ha mostrado hace muy poco, en el mes de agosto y en Helsinki, cómo el atletismo europeo se debilita por momentos, como el imperio es cada vez más incapaz de aguantar el asalto de los bárbaros (extranjeros, en su verdadera etimología), que en estos casos son del sur: vienen de África.

Para estudiar qué sucede y qué se puede hacer, la AEA ha creado una Comisión compuesta por cinco personas: el presidente Hansjörg Wirz y el director general Christian Milz (ambos de Suiza), el tesorero Karel Pilny (República Checa) y los miembros del Consejo John Lister (Gran Bretaña) y José Luis de Carlos (España).

Les espera una lista interminable de tormentas de cerebros. Se trata de buscar soluciones para reflotar un atletismo que zozobra.

En los primeros Campeonatos Mundiales (Helsinki 1983), el Viejo Continente ganó el 73 por ciento de las medallas de oro. Eran los tiempos de Kratochvilova y de Marita Koch y de Bubka El dominio era total, a pesar de que Carl Lewis. Pero las cosas empeoraron. Hace diez años, en Goteborg, el porcentaje de medallas de oro bajó al 43 por ciento.

Este verano en Helsinki los atletas europeos lograron sólo el 40 por ciento de las medallas. Europa no venció en ninguna carrera lisa masculina, por ejemplo, y su único corredor triunfador, en 110 metros vallas, el francés Ladji Doucouré, tiene poco de europeo: su padre es de Mali y su madre de Senegal.

Los jóvenes europeos están dando la espalda al atletismo en el último lustro. En España está muy claro, pero también en otros países que siempre habían dominado el medallero. Un deporte tan sacrificado y metódico como el atletismo no recluta voluntarios en sociedades acomodadas. Por el contrario, en África la forma de sobrevivir, en muchos casos, es correr más que los demás. Pero en Estados Unidos, el país más desarrollado del mundo, los atletas brillan. Allí las universidades son fábricas de medallas. La Asociación Europea busca soluciones para enganchar nuevamente a los adolescentes.

Los atletas africanos son a menudo un Caballo de Troya introducido en Europa y que se aprovecha de las condiciones óptimas que aquí se ofrecen. Por ejemplo, los grandes fondistas africanos residen durante meses en Holanda, Italia... o España. Tienen técnicos y médicos europeos, se entrenan en instalaciones europeas, ganan mucho dinero y vencen a los europeos. Empieza a haber un cierto resquemor. La marea negra se ve como algo imposible de contener. Además, las nacionalizaciones de africanos por países del Golfo Pérsico a base de dólares aumenta el número de los nacidos en África en las grandes competiciones.

Los Campeonatos de Europa se celebran cada cuatro años y ahora se pretende que se disputen cada dos, como los Mundiales. Se quiere reactivar así el atletismo, pero hay dificultades, porque en los años bisiestos coincidirían Juegos Olímpicos y Europeos en un mismo verano. Posible solución: eliminar de éstos el maratón y los 50 kilómetros marcha. Habría muchas bajas en todas las pruebas, con seguridad, porque los atletas se reservarían para los Juegos. Se busca también incentivar a los jóvenes para que se acerquen al atletismo, Las tormentas de cerebros tienen un largo camino por delante.