Phelps se humaniza pero sumará más que Hackett
Michael Phelps y Grant Hackett han venido manteniendo el pulso en la cima del medallero del Mundial de Montreal. Las derrotas de Phelps en 100 y 400 libre le han humanizado y ya le han acarreado las primeras críticas de la NBC. Así y todo, Phelps debería firmar un total de seis oros.
El primer dardo lo ha lanzado la NBC, dolida por el nuevo tortazo que se han llevado los americanos en el 100 libre, una de esas especialidades que antes eran exclusivamente Made in USA: "No puede discutirse que Phelps sigue siendo un icono en la natación, pero tampoco es cuestionable que hoy, él no es el mismo que nadó en Barcelona 2003 o en 2004, en los Juegos Olímpicos de Atenas".
El mercantilismo o el patrioterismo distorsionan a veces. ¿Se debería decir eso del nadador que ha de terminar con más medallas que nadie en este Mundial de Montreal, media docena en total... y quizá las seis de oro? En este caso, lo que dice la NBC no es un disparate. Phelps lo acepta: esto es América.
A estas horas, Phelps lleva nadadas 14 pruebas en Montreal, con las de la pasada madrugada: semifinales de 100 mariposa y final del 4x200 libre. Antes de la madrugada, ya tenía tres títulos. Fue séptimo en el 100 libre ("Me fui a estela de esos tipos y acabé roto, destruido", dijo). Pero una hora después del duelo titánico entre el campeón Magnini y los tarzanes afrikaners, Phelps regresó a la cima del podio: campeón en 200 estilos, tras sufrir como un condenado ante Laszlo Cseh en mariposa y espalda. Empezó a despegarse en el tramo de braza...
Sufrimiento.
Pero Phelps se maneja con el temple de los grandes campeones, cuanto más acoso sufre. Se crece al castigo, justo como Lance Armstrong en 2003, cuando, subiendo Luz Ardiden, se dijo entre dientes: "Lance, si quieres ganar el Tour de Francia, tienes que hacerlo hoy, just do it today".
"La clave es una sola: Michael es humano". Revelación extraordinaria de su compañera Mary DeScenza, campeona de EE UU en 200 mariposa. Phelps lo admite: "Como nadador, tengo mis debilidades, y estoy aquí en Montreal para corregirlas. En 2003, llegué a Barcelona en la mejor forma de mi vida. Los Juegos de Atenas fueron un sueño. Este Mundial es como un peldaño o una escala rumbo a los Juegos de Pekín 2006". Se adivina el discurso de su entrenador, Bob Bowman. ¿Debilidad, debilidades?: el sprint puro, los virajes en carrera a tope...
La NBC compara: "A Michael le está pasando un poco lo que a Tiger Woods, que cambió dos veces su swing para progresar en algo que ya parecía impecable: cuando superó ese calvario, Woods fue mejor jugador. Y Phelps confía en ir a China siendo mejor nadador".
Mientras ocurre todo eso, Phelps ya tiene el oro en 200 libre, 200 estilos y 4x100 libre, título que ayudó a recuperar para EE UU. Está comprometido en la lucha por las medallas en 100 mariposa, 4x200 libre y 4x100 estilos. Pero, ¿es Michael el mejor competidor en este Mundial?
¿O el mejor es Grant Hackett, que puede firmar tres títulos individuales (400, 800 y 1.500 libre), más la plata en 200 libre y eventual medalla en 4x200 libre, una sola medalla en relevos...?
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Hackett se irá, además, con la plusmarca total de medallas mundialistas y con un pedazo de récord mundial en 800 libre que nadie le va a arrebatar en un tiempecito: Ian Thorpe le llamó a Montreal para felicitarle y le anunció que no volverá a nadar esa distancia: en 2006, en los Juegos de la Commonwealth, Ian se concentrará en 200 y 400.
"El remedio es simple: inténtenlo de nuevo", dijo Samaranch padre a los abatidos responsables de la candidatura de Nueva York, cuando les eliminaron en Singapur. Aquí, también es simple: nadar en Pekín 2006.