Powell y Gatlin se desafían con la plusmarca en juego

Duelo verbal de gentlemen en las vísperas de la reunión que hoy se celebra en Londres (19:00, Eurosport), aunque sea un duelo en el que hay alguna que otra amenaza (deportiva, se entiende) y proceda no de dos flemáticos atletas británicos, sino de un jamaicano nacido en Saint Catherine y de un estadounidense venido al mundo en Brooklyn. El caribeño, de 22 años, es el actual plusmarquista mundial de los 100 metros (9.77) y el norteamericano, de 23, el vigente campeón olímpico.

El juego limpio lo inicia Gatlin: "Deseo que Asafa esté perfectamente recuperado de su lesión y espero vencerle". Sabe que una victoria contra el mejor Powell tendrá más valor y supondrá un golpe psicológico para los Mundiales de Helsinki, que comienzan el 6 de agosto. Luego viene la reivindicación: "Quiero ser campeón del mundo y batir el récord". Es decir, despojar a Powell.

Alta calidad. Respuesta de Asafa: "Justin es muy bueno, pero no será el único rival importante. Además de nosotros dos, habrá otros seis velocistas de alta calidad". No le falta razón, porque en la línea de salida estará Kim Collins, de Saint Kitt and Nevis, campeón mundial en ejercicio; el británico Jason Gardener, campeón del mundo en 60 metros bajo techo, y el estadounidense John Capel, oro olímpico en 200, que sustituye en el hectómetro al lesionado Maurice Greene.

Sobre su lesión, Powell es optimista: "No creo que me impida ganar en Londres. Me encuentro muy bien, como cuando hice el récord". Y como el atletismo es deporte de número y datos, en gran parte, vamos con ellos. La única vez que se han enfrentado este año Gatlin y Powell, en Eugene, el 4 de junio, venció el estadounidense, pero con idéntica marca para Powell: 9.84 con vendaval a favor de 3,4 metros. Pero Powell parece más consistente, porque ha corrido cuatro veces en menos de 10 segundos, con viento legal, incluido el 9.77 de su récord, mientras que Gatlin lo ha hecho sólo una vez (9.96).

En el resto de la reunión destaca, cómo no, la pertiguista rusa Yelena Isinbayeva, que intentará elevarse por encima de los 4,95 metros que logró el pasado sábado en Madrid. Un peldaño más en su camino hacia los cinco metros.

La otra estrella es el etíope Kenenisa Bekele, que se enfrentará a sí mismo, más que a sus rivales, en los 5.000 metros. Está en gran forma, porque tiene su récord mundial en 12:37.35 y el 1 de julio, en París, paró el crono en 12:40.18. Tres asaltos a tres récords mundiales. Más rápido (Powell-Gatlin), más alto (Yelena Isinbayeva), más resistente (Bekele).