Hincapie gana la etapa reina por delante de Pereiro

El Discovery Channel se montó la fiesta en la segunda etapa pirenaica con final en alto con la victoria del estadounidense George Hincapie ante el español Oscar Pereiro, del Phonak, y el reforzamiento del maillot amarillo de Armstrong, que ya tiene el camino expedito hacia París.

Hincapie, de 32 años, amigo del alma y paradigma de la fidelidad al lado de Armstrong, el único que ha servido a su líder en los 6 Tours triunfales, le ganó el duelo a Pereiro en la etapa reina, la decimoquinta disputada entre Lezat sur Leze y Saint Lary Soulan, de 205 kms. Se aprovechó del esfuerzo del gallego, no dio relevos cuando se quedaron solos en la escapada definitiva y a falta de 200 metros arrancó como un tiro para apuntarse su primera etapa en el Tour.

Pereiro, desilusionado

El vencedor este año de la Kuurne Bruselas y de dos etapas de la Dauphiné, aventajó en 6 segundos a un Pereiro "desilusionado" porque tuvo la victoria cerca y no rentabilizó su enorme esfuerzo desde que se creó la escapada del día en el km 39. El pontevedrés lo ha intentado mil veces, no da margen al desaliento, pero sacó el boleto para que otro se llevara el premio, y eso, le dolió. Hincapie invirtió un tiempo de 6h.06.38.

Después del paso de Caucchioli, Boogerd y Brochard, se presentaron en meta, como buenos colegas, Ivan Basso y Armstrong, a 5.04 del ganador. El italiano es el único que le puede hacer sombra al texano, pero no le pudo superar en tres intentos de sacarle de rueda. El líder del CSC se ganó el segundo puesto de la general, a 2.46.

Jan Ulrich no toleró la batalla final y cedió a sus rivales directos 1.21, en el caso del español Mancebo 1.26 y Rasmussen perdió, además de la segunda plaza, 1.28 minutos, y ahora es tercero a 3.09. Otro bocado del líder del Discovery, que sin grandes exhibiciones y postura más conservadora que otras veces, salió reforzado para recuperar fuerzas en la jornada de descanso y dar el último tirón hacía su séptimo título. Mancebo, siempre luchador, saltó a la quinta plaza, a 6.31.

Varios españoles entre los escapados

El grupo lanzadera del día de armó en el km 29 con 14 expedicionarios, donde se incrustaron los españoles Oscar Sevilla (T-Mobile), Pereiro (Phonak), Camaño (Euskaltel) y Astarloza (AG2R).

Por delante 6 puertos de los de verdad, por detrás un pelotón que optó por la marcha cicloturista en buena armonía, sin ataques ni ritmos agresivos. Ya habría tiempo para la batalla.

Entre los escapados se encontraba el estadounidense George Hincapie, uno de los compañeros en el Motorola, junto a Armstrong, del italiano Fabio Casartelli, que encontró la muerte en el descenso del Aspet (2a) hace 10 años. Cuando el holandés Dekker coronó este puerto en primer lugar, las diferencias ya eran de otra época: 17.30 minutos. El intenso calor tenía aplacados los ánimos de los primeros gladiadores, escondidos, esperando su hora.

Rabobank, el equipo más representado

El Col de Menté(1a), con más recuerdos inolvidables, llegó a continuación para el lucimiento holandés. Los Rabobank hicieron pleno con Dekker, Kroon y Boogerd. En el descenso, hace ya 24 años, Luis Ocaña perdía el Tour en una curva cuando tenía entre las cuerdas al mismísimo Eddy Merckx. En el paseo matinal de los favoritos, tranquilos ellos a 18 minutos.

El Tour pasó visitó España durante 17 kms, con la aportación del ascenso al Portillón, donde Kroon se apuntaba el primero. Pereiro, Sevilla y Camaño aún iban en ese tren, no así Astarloza, que se había descolgado. En la tribu de Armstrong solo quedaban 16 corredores, a 12 minutos del sexteto de mando y esta vez el jefe no estaba solo, sino con Popovych, Azevedo y Rubiera. El T-Mobile mantenía a su trío de lujo, Ullrich, Vinokurov y Kloeden. A la expectativa, los habituales: Mancebo, Landis, Rasmussen....

Laurent Brochard se encaramó al Pereysourde (1a), cuarto castigo del día, al frente de un sexteto en fuga donde permanecían Boogerd, Pereiro, Caucchioli, Boogerd y Sevilla. La renta había caído a 11.30. El veterano francés, campeón mundial en 1997, repitió en Val Louron y puso a sus compañeros en fila en el descenso, en el mismo escenario donde Miguel Indurain cimentó con una fuga su primer Tour en 1991.

Basso, el único que aguanta a Armstrong

Sevilla no estaba por la labor de dar relevos, no fuese que llegara Ullrich, que ya marchaba por detrás, a 7.30 junto a Armstrong y Basso. El italiano volvió a apretar al americano, sin fruto alguno, ya que este respondió ipso facto al acelerón del líder del CSC. No hay manera humana de infligir un castigo al gran líder.

A pie de puerto, con los dos Oscar españoles en la pomada, sonó le momento de la verdad. Saltó Brochard y se abrasó y luego Pereiro quemó la traca para batirse en duelo con Hincapie. No le atacó de lejos y dejó la quiniela para el final. El pleno lo cantó Hincapie, por oficio y "punch" final.