Peter Weening vence en la 'foto-finish'

El holandés Pieter Weening (Rabobank), de 24 años, debutante en el Tour, ganó en un esprint de dos al alemán Andreas Kloeden, segundo de la general en 2004, en la misma línea de llegada de la octava etapa disputada entre Pforzheim y Gerardmer, de 231,5 kilómetros, en la que Valverde fue tercero dando tiempo a los favoritos, que ya empezaron a verse las caras.

Weening, debutante, combativo y cargado de descaro, le dio una inteligente lección táctica a todo un subcampeón del pasado Tour. Le hundió en la miseria en la misma raya y concretó una hazaña que se había labrado desde que saltó en solitario en el ascenso al primer puerto serio de la carrera, el Schlucht, de segunda, donde había roto a su antojo una escapada de 7 corredores.

El holandés, en su segunda temporada de profesional, llegó a la recta de llegada junto a Kloeden. Lejos de acusar la paliza que se había dado, esperó a que saltara su rival. Luego lo hizo él para rebasar al corredor del T-Mobile en el último suspiro.

Valverde, a las puertas

Se estrenó a lo grande. Weening marcó un tiempo de 5h.03.54. A 27 segundos llegó el grupo de los favoritos encabezado por Alejandro Valverde (Illes Balears), cuyo equipo tuvo la opción de anular una escapada para imponer la clase del murciano al esprint.

Lo intentaron y lo merecieron, por sus ataques en el puerto, pero la ocasión se esfumó. Los grandes del pelotón habían librado la primera batalla del Tour. "Ha sido una pena", admitió el subcampeón mundial en 2003. Armstrong, que sufrió los primeros ataques en el puerto y se quedó sin equipo en la refriega, lo que deberá analizar, mantuvo el jersey amarillo.

El alemán Jens Voigt (CSC) pasó a la segunda plaza a 1 minuto y el kazajo Vinokurov a la tercera a 1.02. Carlos Sastre, séptimo se convirtió en el primer español a 1.36. La etapa no conoció tregua desde la salida de la localidad alemana de Pforzheim.

Ataques desde el comienzo

Apenas dado el banderazo empezaron los primeros saltos. El danés del Rabobank Rasmuseen animó la etapa participando en todas las expediciones, pero hasta el km 128, después del esprint de Kenzingen, no se armó el grupo decisivo.

Los actores fueron el infatigable español Juan Antonio Flecha (Fassa), el danés Nicki Sorensen (CSC), el mejor clasificado a 2.01, el italiano Salvatore Commesso (Lampre), el alemán Ronny Scholz (Gerolsteiner), los franceses Cedric Vasseur (Cofidis) y Nicolas Jalabert (Phonak) y el holandés Pieter Weening (Rabobank).

La permisividad del pelotón, que y no contaba con la presencia de Boonen tras pasar momentos de apuros descolgado, permitió que la fuga alcanzara más de 6 minutos en el km 162. El T-Mobile empezó los movimientos de aceleración para evitar sustos y la renta de los aventureros se fue reduciendo.

El puerto de segunda sentenció

Los 7 escapados iniciaron los 16 kms de ascenso al puerto de Schlucht con 3.40 de ventaja respecto a un pelotón donde trabajaba en cabeza el Illes Balears de Paco Mancebo y Valverde, con ayuda de los franceses del Bouygues. El primer ataque en cabeza puso en solitario a Weening, un guerrillero debutante de la joven guardia naranja, que saltó como un resorte ante la sorpresa de sus rivales.

En la persecución Flecha, Commesso y Sorensen hacía piña en busca del holandés, que buscaba la cima con la mirada, impasible al esfuerzo. Lejos de sufrir la presión, Weening fue abriendo diferencias en el puerto, siempre flanqueado de miles de aficionados y en la cima, a 1139 metros de altitud, recibió la visita de Kloeden.

Mientras, Valverde y Vinokurov probaban a Arsmtrong, que ya no tenía ningún Discovery a su lado, pero el tejano se valía por sí solo. Weening y Kloeden hicieron ya juntos los últimos 15 kms de descenso, con los perseguidores a un puñado de segundos. Aún atacó Basso bajando. Un parón del grupo de Armstrong permitió el duelo a dos en Gerardmer.

Klöden, a un paso

Kloden, el veterano de 30 años arrancó, el joven de 24 esperó y en el momento justo adelantó, cuando ya no quedaba más etapa. El alumno enseñó al maestro.