Popovych, gran gregario para Armstrong en el Tour
El ucraniano ganó la Volta y Hushovd, la etapa
Ucrania nunca había tenido a un ganador de la Volta a Catalunya en 84 ediciones, hasta ayer. Y ha tenido que ser una de las promesas firmes del pelotón internacional, Yaroslav Popovych, quien rompiera la estadística. Un ciclista joven (25 años), pero sobradamente preparado: fue tercero en el Giro de 2003 y quinto el año pasado. Tras erigirse vencedor de la Volta en el estreno UCI ProTour de ésta, apunta al Tour, donde será el mejor gregario en el Discovery Chanel de un Lance Amstrong a las puertas de su retirada.
Popovych era virtual vencedor desde la cronoescalada del viernes, cuando Leonardo Piepoli (segundo en la general) no fue capaz de recuperar el tiempo perdido. Pero necesitaba certificar su triunfo, y no lo tuvo fácil después de que el sábado el Discovery se quedase con sólo cuatro efectivos para defenderse de las acometidas rivales.
La etapa de ayer era, pues, un examen final que saldó con nota. Comenzó con un ataque por parte de siete ciclistas en el kilómetro 8, que tuvo una ventaja máxima de 1:50 y que fue neutralizado en el km. 92, de modo que se llegó al sprint a la meta. Thor Hushovd fue uno de los integrantes de esa escapada, y no acusó demasiado el cansancio, pues se impuso en la llegada masiva a Sants.
El campeón noruego recibió así su justa recompensa a una Volta repleta de sacrificio, ya que había intentado sin éxito imponerse en las etapas segunda y tercera. Segundo llegó ayer Fred Rodríguez y tercero, Miguel Ángel Martín Perdiguero, vencedor de la ronda el año pasado. Y así se cerró el círculo de la Volta.
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Popovych "Discovery tiene mucha fortaleza"
No ha sido un triunfo de suerte, sino de trabajo. El equipo ha demostrado tener mucha fortaleza, y eso es importante para Discovery. Tuvimos que trabajar muy duro para lograr la victoria, sobre todo en la penúltima etapa. No fue nada cómodo. Ahora espero hacerlo bien en el Tour para ayudar a Amstrong a que gane por séptima vez la carrera. A Ullrich lo vi muy tranquilo durante la Volta, que ha estado muy bien organizada".