El ucraniano Popovych, virtual ganador

El ucraniano Yaroslav Popovych, del Discovery Chanel de Lance Armstrong, se ha convertido en virtual ganador de la Volta a Catalunya, tras conservar el liderato al término de la cronoescalada de este viernes, en la que se impuso el español Iñigo Cuesta, quien le dio el segundo triunfo a su equipo, el Saunier Duval, en el nuevo calendario UCI Pro Tour.

Popovych tuvo que entregarse al máximo, porque el italiano Leonardo Piepoli, el vencedor en la etapa reina del jueves, agotó sus opciones de hacerse con la primera plaza en la general. Piepoli le sacó 25 segundos al ucraniano, que fueron insuficientes para recuperar los 45 que tenía de desventaja respecto al líder. El italiano del Saunier Duval fue segundo en la etapa, tan sólo superado por su compañero Iñigo Cuesta, mientras que Yaroslav Popovych quedó en la quinta plaza.

Otros corredores que partían en la cronoescalada con opciones de situarse al frente de la general eran, por ejemplo, los Phonak Miguel Angel Martín Perdiguero y Santiago Botero.

Martín Perdiguero ratificó lo que siempre dijo en las primeras etapas en las que se vistió el maillot de líder, que el nivel de la prueba este año, en el marco del UCI Pro Tour, le dejaba sin muchas opciones de reeditar la victoria que obtuvo en la pasada edición de la Volta. El madrileño perdió 2 minutos y 12 segundos respecto a Iñigo Cuesta, aunque peor le fueron las cosas a Botero, quien se alejó a tres minutos del ganador.

También se esperaba algo más de la principal estrella del pelotón, el alemán Jan Ullrich, tan sólo cuatro segundos mejor que Santiago Botero.

El español Aitor Osa (Illes Balears) comenzó la etapa como segundo clasificado, pero Yaroslav Popovych le sacó más de dos minutos y acabó así con todas sus opciones. Popovych salió así como virtual ganador tras la quinta etapa de la Volta, una cronoescalada de 17.1 kilómetros que comenzó en la población andorrana de Sornás y acabó en la estación de esquí de Vallnord, en su sector de Ordino-Arcalís, convertida en puerto de categoría especial para los ciclistas.

Repite Saunier

En la meta, Iñigo Cuesta, un veterano corredor de 35 años, dio la sorpresa con un mejor registro de 37:18 que, además, suponía la segunda victoria UCI Pro Tour para su equipo, convertido hasta esta racha triunfal en centro de una nueva polémica por dopaje que se produjo en el Giro de Italia, después de una inspección policial.

La batalla de la etapa, sin embargo, se dirimió entre Yaroslav Popovych y Leonardo Piepoli, con éxito final para el ucraniano, aunque el Saunier Duval intentará buscarle las cosquillas en las dos últimas etapas, pese a su perfil llano y a que la escuadra Discovery Chanel, a la que pertenece el líder, difícilmente se dejará sorprender sobre perfil llano.

Popovych, con su tiempo acumulado de 15h.46:40, aventaja en veinte segundos a Piepoli, diferencia suficiente como para alzarse con el triunfo el domingo en Barcelona.