El italiano Di Luca amplía la racha
El ganador de la Vuelta al País Vasco y de la Amstel Gold Race se impuso al esprint. David Etxebarría fue cuarto, Óscar Freire quinto, Ángel Vicioso sexto y Aitor Osa octavo.
El italiano Danilo Di Luca, del Liquigas, cumplió los pronósticos al imponerse en la 69 edición de la Flecha Valona, novena prueba del Pro Tour que se disputó entre Charleroi y Huy, de 201,5 kilómetros, en la que entró por delante del luxemburgués Kim Kirchen (Fassa Bortolo) y de su compatriota Davide Rebellin (Gerolsteiner).
Di Luca, de 29 años, apareció en el momento justo, en pleno ascenso al decisivo Muro de Huy para imponerse al esprint ante Kirchen, quien lanzó un ataque a 300 metros de meta. El ganador de la Vuelta al País Vasco y de la Amstel Gold Race certificó su tercer gran éxito del año con un tiempo de 4h.44.55. Además pasará a ocupar la cabeza del Pro Tour.
Los españoles, que aparecieron en la decisiva subida final a Huy cumplieron un papel destacado con la cuarta plaza de David Etxebarría (Liberty), Óscar Freire (Rabobank) quinto, Ángel Vicioso (Liberty) sexto y Aitor Osa (Balears) octavo.
La carrera la animaron siete corredores que pronto iniciaron su aventura en busca de la gloria impulsados por el francés Frederic Finot (Francaise). Entre ellos el más importante fue el alemán del CSC Jens Voigt, ganador del Tour del Mediterráneo.
El primer ascenso a Huy (km 65) lo pasaron con casi 2 minutos respecto a un pelotón donde iban atentos los favoritos. La diferencia máxima fue de 3 minutos. A 60 kms de meta el propio Voigt aceleró el ritmo hasta deshacer el grupo. Se llevó consigo al belga Jef Peeters (Chocolade).
Con seis perseguidores por detrás despertó el pelotón, que aumenta el ritmo y se produce una caída que afecta entre otros al español del Balears Paco Mancebo. En el descenso de la cota de Bellaire Voigt, siempre combativo, se deshizo de Peeters y marchó en solitario.
Caída de Sevilla
A 36 kms de la llegada el alemán aún disponía de casi dos minutos, con varios corredores intercalados. Pero la parte clave de la Flecha Valona nacía es este punto y el Liquigas de Danilo Di Luca encendió la luz de alarma ante una desventaja de 1.53 con la cabeza de carrera. A 25 kms del objetivo, Voigt seguía resistiendo, ya con el pelotón como único bloque perseguidor. Faltaban los ascensos a la cota de Ahin y al Muro de Huy.
El Phonak y el Lampre de Cunego se encargaron de afilar el grupo ante la inmediatez de la batalla final. Los nervios se transformaron en caídas y Óscar Sevilla hubo de retirarse al resultar dañado. Voigt se presentó a 13 kms de Huy con apenas un minuto de renta en pleno ascenso a Ahin, con el pelotón en señal de zafarrancho.
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El germano, de 33 años, se dejó le alma en su empeño, pero la implacable ley del ciclismo le dio la razón a la fuerza del gran grupo, que terminó con las esperanzas del ciclista del CSC a 5 kms de meta. El kazajo Kashechkin, que había saltado antes, echó una mano en la labor, junto al español del Phonak Óscar Pereiro. Se abrió un nuevo decorado con innumerables ataques y estrategias para definir ante la última y definitiva pared de Huy.
Con la carretera mojada, muy peligrosa, la carrera se descontroló por completo. Entonces fue cuando se presentaron los pesos pesados: Cunego, Vinokourov, Rebellin, Di Luca, Freire y Valverde, entre ellos. Kim Kirchen intentó destrozar los pronósticos, pero le faltaron fuerzas y le sobraron metros para tocar la gloria con las manos. Di Luca demostró su estado de gracia adjudicándose la segunda prueba consecutiva del Pro Tour.