Reina Marion, última en su debut, ya es Cenicienta

A los 14 años, Marion Jones, entonces una joven adolescente californiana, firmó unos bellos 54.21 en 400 metros. Era su primer año en el Instituto (high school) de Oxnard Rio Mesa. Eso era en 1990.

Diez años después, en 2000, rumbo a sus gestas épicas de Sydney (que ya se remontan a otro siglo), Jones, entonces en excelentes relaciones con la velocidad, con su marido C. J. Hunter y con los Laboratorios Balco, hizo un estupendo 400 en 49.59: fue en los Mount SAC Relays, en Walnut, California, reunión donde se sale sin cobrar.

Ese mismo año 2000, Marion se proclamó la Reina de los Juegos Olímpicos de Sydney, donde sumó cinco medallas: una de ellas, en el relevo 4x400.

En el año 2005, en la misma pista del Hilmer Lodge Stadium, tan americana, Marion volvió a correr un 400 en los Mount SAC Relays del San Antonio College. Marion, madre y Cenicienta tras los Juegos de Atenas y el celebérrimo Caso Balco, fue sexta y última con 55.03, en una carrera controlada por la semidesconocida Novlene Williams (51.49). Esos 55.03 de Jones están a 82 centésimas de su registro de adolescente, en 1990 y a cinco segundos y 44 centésimas del marcón de su gran año 2000.

Hundida.

7.000 espectadores, entre ellos varios ex atletas y entrenadores de primera fila como John Smith y Kevin Young, testificaron la penosa reaparición de la antigua Reina de Sydney. Jones se hundió en la recta final. Lashinda Demus (51.79) y la australiana Jana Pittman (52.33) siguieron a Novlene Williams.

Young, actual plusmarquista mundial de 400 vallas, observó, desolado: "En los últimos 100 metros, Marion se ha quedado sin gas en el tanque. Supongo que es porque sólo ha trabajado la velocidad... me siento triste por ese asunto de dopaje que la está rodeando, pero la única forma que tiene de salir de esto es hacer sus marcas de antes y volver a ser la que era. Así se responde siempre en atletismo".

Dato adicional: el récord del mundo femenino de 400 lisos, el de la impresionante Marita Koch (RDA), es de 47.60. Se dirá que era otra época y que era el reino de la Alemania del Este y sus métodos, pero en 1996, en los Juegos de Atlanta, la gentil francesa antillana Marie-José Pérec hizo 48.25. ¿Se ven las distancias de separación...?

Investigación.

Jones y su pareja sentimental, Tim Montgomery, siguen bajo investigación federal y de la Agencia Antidopaje de EE UU (USADA) por sus conexiones en el Caso Balco. Eso, aunque no han llegado a dar positivo en un control antidopaje. Sus casos se verán antes del próximo Mundial de Helsinki.

Tras el fracaso de Marion y Tim, la pareja, que vive y se entrena en Raleigh, North Carolina, abandonó el Hilmer Lodge Stadium sin hacer declaraciones: no tenían obligación, al haber competido sin cobrar. El ex velocista olímpico Steve Riddick, actual entrenador de ambos, había anticipado que "con bastante probabilidad", Marion iba a correr los 400 metros "por debajo de 50 segundos".

"En relación al mal rendimiento de Marion en el año 2004, hay que recordar que acababa de ser madre, lo que acarrea graves perturbaciones en la pelvis y la musculatura que la circunda, pero no dudo de que su rendimiento puede acercarse al de sus mejores años", dijo Riddick: todo, antes de la carrera de Walnut, naturalmente.

La historia deportiva de la Reina de Sydney parece sprintar hacia el final. Jones cumplirá 30 años el próximo 12 de octubre. Riddick quiere que renuncie al salto de longitud (la única prueba individual en que pudo clasificarse para Atenas 2004), para centrarse en esa velocidad que se esfuma. Nike mantiene su contrato pero renunció a explotar su imagen desde el verano fatídico de 2004. Su agente, Charley Wells, ni siquiera responde a las peticiones de entrevistas. ¿Es el fin...?