A los 99 años, Schmeling se fue junto a Joe Louis

Verán, ayer se cerró una historia de otro tiempo, de otro mundo. Cuando se le daba tierra en Hollenstedt al ataúd de Max Schmeling, El Ulano Negro, (Ulanos: soldados lanceros del Kaiser de Alemania), la belle epoque del boxeo se cerraba definitivamente en una hermosa leyenda. Al menos, sabemos que si Schmeling ya está junto a su amigo Joe Louis Barrow, el Bombardero Louis habrá sacado a pasear la finísima sonrisa de su rostro color café.

Schmeling se ha ido a los 99 años,"casi un héroe", como escribió Frank Deford en Sports Illustrated. Max no admitió que el régimen nazi de Hitler y Goebbels se apropiara de sus títulos y triunfos para pregonar la Supremacía Aria. Escondió de las persecuciones de las SS a varios de sus amigos judíos. A despecho de Goebbels, se casó con una mujer checa. Pasó dinero a su gran rival Joe Louis hasta la muerte de este último, en 1981. Se negó a afiliarse al Partido Nazi. Dirán ustedes: "¿Casi un héroe?" Pues sí: Casi...

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Schmeling no pudo huir a unos tiempos convulsos. Hitler y Goebbels aprovecharon su K. O. de 1936 a Joe Louis para glorificar al Superhombre Ario. Louis se descubría si fallaba con su izquierda, como dijo Jack Johnson. Ahí funcionó la derecha de Schmeling. Luego, Max regresó a Alemania en el dirigible Hindenburg, pidió créditos a Hitler y apareció junto al Führer y Mussolini.

Y, cuando llegó la revancha de Joe Louis, en 1938, también en el Yankee Stadium, los americanos demonizaron a Schmeling. Y eso que les había protegido en el Berlín olímpico de 1936...

En la Casa Blanca, el presidente Franklin Delano Roosevelt arengó a Louis, descendiente directo de esclavos, para que vapuleara a Schmeling. Louis cumplió, con tales golpes a los riñones, que, recordaba Schmeling, "no podía ni caerme". Vaya si cayó: triturado en el primer asalto. "Los americanos sólo quieren a los negros para ganar medallas", rezongó Hitler.

Vino la II Guerra Mundial. Schmeling pasó por un campo de prisioneros. Se hizo rico con la Coca Cola. Llevó el ataúd de su héroe, Joe Louis: y con él está.

Una vida de leyenda

Nace el 28 de septiembre de 1905 de orígenes humildes (el padre, Max, era un barquero) en el pueblo de Klien-Lickow, en Brandenburgo.

En 1924 disputa su primer combate: se aficionó al boxeo cuando trabajaba en una fábrica de la Cuenca del Rühr, el mayor centro boxístico de Alemania. En 1927 se proclama campeón de Europa, en Dortmund. Es el primer combate que se radia en directo en Alemania.

El 12 de junio de 1930, en Nueva York, se corona campeón mundial de los pesos pesados: descalificación de Jack Sharkey en el cuarto asalto. Fue el primer europeo que conquistó el título. Sharkey se lo arrebataría en 1932. En 1929, Max había batido a Paulino Uzcudun en combate eliminatorio. Con Paulino haría otros dos combates de exhibición, en Barcelona y Berlín: 1-1.

1935: se niega a afiliarse al Partido Nazi y se niega a despedir a su "manager" judío, Joe Jacobs.

1936: gana a Joe Louis (K. O. en el asalto 12) y esconde a los hijos de su sastre judío, Lewin, durante la Noche de los Cristales Rotos, la caza nazi de los judíos.

1938: pierde en el primer asalto el combate de revancha con Joe Louis. Pese a los consejos del ministro Goebbels, no se queja de "golpes bajos" de Louis.

1940: Es reclutado para la Wehrmacht. Herido en 1941, en un salto en paracaídas.

1948: Ultimo combate, con 43 años, ante Reidel Vogt.

1952: Consigue los derechos de Coca Cola en Alemania.

2005: Muere en Hollenstedt.