Irlanda amenaza con teñir de verde el Seis Naciones

Aquel 22 de noviembre de 2003 un drop salido de la pierna mala de Jonny Wilkinson, la diestra, cambió la historia del rugby. Wilko había fallado los tres intentos anteriores, pero no se arrugó. De algo tenían que valer las 7.000 patadas intentadas desde agosto en Kingston Park junto a su padre. Salió cara. El título, al Hemisferio Norte.

Hoy, un año después, Inglaterra está desfigurada. La retirada de su vieja guardia (Johnson, Catt, Dallaglio y Leonard) ha desmoronado su juego de delantera, Wilkinson apenas ha jugado media docena de partidos desde La Final y el relevo del seleccionador Clive Dr. Chiflado Woodward por Andy Robinson ha aumentado la confusión. El talonador Steve Thompson y el zaguero Jason Robinson lideran ahora a estos galácticos de medio pelo.

¿Cuero o terciopelo?

En Francia huele aún peor. Sin alas de categoría, sin el látigo de seda del retirado Galthié y sin una delantera solvente, Laporte (el Bielsa oval) busca un patrón de juego. Tiene lesionada a la mejor tercera del mundo (Magne, Harinordoquy y Betsen). Y a ello se suma que El Principito Michalak (puro algodón) aparcará su talentosa dejadez en el banquillo. El Guti de Francia verá desde allí como patea Gravesen, digo Traille. Laporte medita entre dos estilos: ¿champagne o Burdeos? El primero se juega a la mano y con zapatillas de ballet. El segundo tiene menos burbujas y más cuerpo para fajarse en los agrupamientos. El ideólogo del rugby galo, Jo Maso, un híbrido entre Cruyff y Menotti que abandera la elegancia de la tradición, ha dado su bendición al primer XV. ¿Terciopelo o cuero?

Ante este vacío de poder, Irlanda, que siempre supo a qué juega, amenaza con la 'Marcha Verde'. Sudáfrica y Francia probaron su medicina en los test de octubre y cuenta con un calendario favorable ya que Inglaterra y Francia deben rendir (de eso se trata) visita a Lansdowne Road. Al mando, Brian O'Driscoll, de los O'Driscoll de toda la vida (hijo y sobrino de jugadores) y Gordon D'Arcy. En la intendencia, Ronan O'Gara, que prometió no irse a patear a los Miami Dolphins sin ganar un Seis Naciones. Y delante, un ejército de bebedores de cerveza con el gigante Foley al frente y La Rata Stringer al timón. Robin Hood y Curro Jiménez jugarían en este equipo. Del resto, más de lo mismo. Gales, cuna de genios y único país europeo en el que el rugby es el primer deporte, amontona talento entre su gente menuda, ojo a Shane Willians. Pero su delantera de mantequilla lastra sus opciones. Serán terceros por la cola, los mediocres de bronce. La cuchara de madera se la van a jugar la insulsa Escocia e Italia (1.000 a 1 en las apuestas). Después de 131 años y más de 1.000 encuentros de torneo, la leyenda dice que las derrotas de Irlanda en los terceros tiempos se cuentan con los dedos de una mano. Salud y al verde...

Wilkinson se pierde dos jornadas

Jonny Wilkinson, el hombre que dio el título a Inglaterra en el pasado Mundial tras convertir un drop en el último segundo de la prórroga ante Australia, será baja en las dos primeras jornadas del Torneo. El inglés se lesionó el 8 de enero con su equipo, el Newcastle. Regresará el día 27 para jugar contra Irlanda.