Phelps gana lo que más le importa: el 200 libre

El tiro es largo: hasta los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, pasando por cuatro inviernos horrorosos en el campus de Ann Arbor, Universidad de Michigan. Pero Michael Phelps tiene sus ojos en el premio. En la cita de China, el fenómeno de Baltimore, un obseso de los retos, quiere morder el oro en 200 libre, patrimonio y reino de Ian Thorpe.

Y en el Mundial de Indianápolis, Phelps ya se ha colgado ese oro de 200 libre, con marca personal y mundial del año 2004: 1:43.59. Cerquita del récord de los Mundiales en piscina corta que el australiano Thorpe impuso en 1999, en Hong Kong: 1.43.29. Estaba cansado y me conformaba con estar sobre 1:44.00, ¿cómo no voy a estar contento?. Así reflexionaba Phelps, mientras su entrenador, Bowman, refina planes para que el tiro nos les falle en Pekín y puedan lograr alguna de las medallas que se resistieron en Atenas.

Siete virajes.

Sin Thorpe ni Van den Hoogenband para apretarle, y con siete virajes de por medio en la pileta de 25 metros, Phelps mejoró en casi dos segundos su tiempo de la final del pasado mes de agosto en los Juegos de Atenas, 1:45.32, que le valió el bronce. El canadiense Rick Say fue segundo, a ochenta centésimas, apretado por Ryan Lochte, héroe del 4x200 olímpico de Estados Unidos. Phelps había renunciado al 400 estilos y tampoco salió en la final del 4x100 libre, pese a que se lo pidió Skip Kenney, entrenador del equipo de relevos. Ahí hay gente más rápida que yo, zanjó Phelps. No se lo cree ni él.

Larry Bird entregó al de Baltimore su primer oro

El encargo de premiar a Phelps con su primera medalla de oro en Indianápolis fue nada menos que para Larry Bird, la leyenda de los Boston Celtics de la NBA. Bird es hoy el jefe de operaciones de los Indiana Pacers y ejerció como entrenador hasta llevarlos a una final de Conferencia (1998). Larry no quería subir al podio con Phelps, quien tuvo que insistirle con estas palabras: Eres una leyenda, quiero mi foto contigo.