Hamilton gana la crono y Landis recupera el liderato
El estadounidense Tyler Hamilton (Phonak) se ha adjudicado la victoria en la octava etapa de la Vuelta a España 2004, una contrarreloj individual de 40,1 kilómetros de recorrido con salida y llegada en la Factoría Ford situada en la localidad valenciana de Almussafes.
Hamilton, reciente medalla de oro en los Juegos Olímpicos se impuso con un tiempo de 47.16 minutos en los 40,1 kms de recorrido, a una media de 50.903 por hora, por delante del colombiano Víctor Hugo Peña y de Landis, a 15 y 18 segundos respectivamente. Manuel Beltrán, primer español, mantuvo el tipo pero no la camiseta oro y fue cuarto, por delante de Isidro Nozal, el vencedor de las dos cronometradas de la pasada edición que no ofreció su mejor nivel.
El ciclista del Phonak, muy motivado por el deseo de dedicar una victoria a las víctimas del 11-S, se olvidó de su fisura en la muñeca derecha y con enorme sufrimiento consiguió completar el triplete en las tres grandes. Ya tenía abierto el palmarés en el Tour, donde ganó en Bayona en 2003 y en el Giro 2002 con la cronometrada de Numana. Además ya se estrenó el año pasado en la Copa del Mundo tras adjudicarse la Lieja-Bastoña-Lieja.
Los escaladores tuvieron una brillante actuación, de manera que la Vuelta salió viva de la primera cita clave, excepto para Beloki, que perdió 3.26 y demostró que no será su año. Así, Mancebo sólo cedió 57 segundos, Sastre 1.09, Valverde 1.32 y Heras 1.37, diferencias inapreciables con toda la Vuelta por delante. Una buena nota para los españoles en la que colaboró también Rubén Plaza, séptimo en la etapa.
Decepciones
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En el capítulo de decepciones, Aitor González partió como uno de los favoritos y solo pudo ser decimocuarto a 1.37. El ganador de la Vuelta 2002 no parece en condiciones de discutir el triunfo a los Valverde, Hamilton y Heras. Peor le fue al ruso Menchov, alejado a 2.20. En la general no se produjeron los destrozos previstos y será la montaña la que otorgue a partir de mañana la oportunidad a los escaladores.
Landis salió al frente con 10 segundos de ventaja sobre Triki Beltrán y 32 respecto a Hamilton. El ciclista del US Postal, que la temporada próxima será compañero de Hamilton en el equipo de Alvaro Pino, ya estrenó la prenda dorada tras la contrarreloj inaugural.