"Alejandro Valverde es ya el campeón del presente"

¿Qué conclusiones sacó tras la etapa de Soria?

Principalmente, que Valverde estuvo estrepitoso. Y después, que todos los mejores corredores estuvieron en los primeros puestos en la primera llegada difícil. Bueno, Hamilton y Beloki perdieron unos segundos, pero, en general, los que se van a disputar la carrera entraron en cabeza.

Parece que Valverde le impresionó...

Lleva ya mucho tiempo sorprendiéndonos, pero en Soria estuvo espectacular. Valverde no es el campeón del futuro, es ya el campeón del presente. Estoy convencido de que será un ciclista con mucho carisma, porque practica un ciclismo que conecta con la gente. A la afición le gusta el corredor que siempre está peleando por la victoria y Valverde empezó el año ganando en febrero y, salvo en julio, que no compitió, no ha dejado de subir al podio ningún mes. La gente quiere ver a los campeones todo el año, no sólo en momentos concretos.

­¿Lo dice por Armstrong?

Armstrong es un gran campeón, pero exclusivamente en el Tour. Lo ha ganado seis veces y ha hecho historia en esta carrera. Pero no entiendo como no siguió entrenándose, tres semanas más, para tratar de hacer historia en los Juegos y ganar la medalla de oro.

­­Pues usted tiene en su equipo una joya parecida a Valverde...

Cierto. Cunego puede llegar muy alto. No ha cumplido aún 23 y ya ha ganado el Giro. Tiene tiempo por delante para seguir mejorando. Dentro de poco, quizá un par de años, él y Valverde serán las grandes estrellas del ciclismo mundial. Estamos cercanos a la frontera del relevo generacional. Armstrong, Ullrich, Simoni, Vinokourov, Hamilton o Garzelli tienen ya una edad en la que, lo más lógico, es que inicien su decadencia.

Y entonces nos apasionaremos con el duelo Cunego-Valverde, ¿no?

Siempre saldrá otro que aún no ha explotado. Pero, en principio, es el duelo del futuro. Les veo a ambos como potenciales ganadores del Tour.

¿A quién ve con más posibilidades?

­Ambos tiene aún que crecer. Ahora, Valverde es más rápido en las llegadas, pero en la alta montaña... Habrá que verlos en esta Vuelta. Yo espero presenciar el primer asalto hoy en Morella.

¿El resultado de esta carrera puede tener un efecto psicológico, como pasó con Indurain, que le comió la moral a Bugno?

No necesariamente. Ambos son fuertes mentalmente. Pero sí puede ser un empujón moral para el que se muestre más fuerte.

Nuestras noticias son que el Saeco quiere fichar a Valverde...

Es cierto. Hemos preguntado, como muchos otros, y nos han pedido que esperáramos a ver si el Kelme entra en el UCI ProTour. Tener a Valverde y Cunego en el mismo equipo sería como tener la plantilla del Real Madrid o del Milán.

Pero quizá no sería bueno para el ciclismo.

Cierto, nos privaría de un gran duelo. Pero para mí sería estupendo (ríe).