Floyd Landis, primer líder gracias a la locomotora del US Postal
El equipo estadounidense, con un tiempo de 30:45.3, repitió la victoria conseguida en el Tour, imponiéndose con autoridad en la meta al T-Mobile y al Illes Balears-Banesto, en una contrarreloj en la que decepcionó el Liberty Seguros, que fue el octavo mejor tiempo.
El ciclista estadounidense Floyd Landis (US Postal) se convirtió en el primer jersey oro de la Vuelta a España 2004 tras ser el primer corredor del US Postal en cruzar la línea de meta en la etapa prólogo, una contrarreloj por equipos de 27,7 kilómetros de recorrido con salida y llegada en León.
El US Postal voló a una media de 55 kilómetros por hora y fue marcando el mejor tiempo en cada uno de los puntos kilométricos previstos para la toma de tiempo. Así, en el kilómetro 11, eran ocho los segundos respecto a los de Eusebio Unzúe, pero esa diferencia fue aumentando paulatinamente hasta aventajar en 31 segundos al T-Mobile y en 56 segundos al Illes Balears, el primer equipo español clasificado. P
or su parte, el equipo dirigido por Manolo Saiz, el gran dominador de la especialidad en los últimos años, protagonizó una de las peores carreras que se le recuerdan, llegando a la meta con tan sólo seis corredores a casi minuto y medio del vencedor. Al paso por el primer punto de cronometraje, la formación española sólo cedía 9 segundos, pero desde ese momento, el recorrido se les atragantó, fueron perdiendo corredores y acabaron lejos de los puestos de honor.
Mejor le fueron las cosas al Comunitat Valenciana-Kelme, liderado por Alejandro Valverde, que solo cedió 58 segundos en una modalidad en la que no son auténticos especialistas, aventajando en tres segundos al Phonak de Óscar Sevilla y de Hamilton, otros de los candidatos al triunfo final en la Vuelta.
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Del resto de favoritos destacan los casi dos minutos que se dejaron Joseba Beloki y el Saunier Duval en la línea de meta, y el minuto y medio que deberá recuperar Aitor González tras la actuación del Fassa Bortolo en la etapa.
Por su parte, el Saeco de Damiano Cunego, vencedor del Giro, tampoco brilló y perdió más de minuto y medio. Mañana se disputará la primera jornada en línea de la Vuelta 2004, una etapa llana de 207 kilómetros entre las ciudades de León y Burgos en la que habrá que estar atentos al fuerte viento que sopla en las tierras castellano-leonesas. Se prevé el primer esprint y el duelo entre los principales velocistas, sobre todo entre Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) y Óscar Freire (Rabobank).