Valverde se destaca en la quiniela por el triunfo

Alejandro Valverde parte como primer candidato al triunfo en una Vuelta a España que tiene muchos novios: Hamilton, Vinokourov, Cunego, Heras, Sevilla, Aitor González, Mancebo, Zubeldia, Beloki, Menchov...

Pero el corredor murciano sobresale entre todos como el candidato idóneo para llevarse esta dura carrera que tiene como puntos culminantes siete llegadas en alto, entre ellas una cronoescalada (Sierra Nevada), además de una crono llana de 40,1 km y una crono por equipos, sobre 27,7 km, que será precisamente la que abra mañana la carrera en León.

El año pasado Valverde tomó la salida con la idea de aprender lo que es la Vuelta a España y echarle una mano a Sevilla. Terminó tercero, con victorias de etapa en las cimas de Envalira y La Pandera y además se llevó la combinada, que premia al corredor más completo en todos los terrenos. Y eso es precisamente Valverde, un campeón polivalente, capaz de ganar en un sprint o en una meta de montaña aunque le falta mejorar en la contrarreloj, pero todo se andará.

Unanimidad.

Con sólo 24 años es un corredor maduro y con una insaciable sed de victorias. Este año lleva catorce, entre ellas las generales de las vueltas a Valencia, Murcia y Burgos. La mayoría de los directores deportivos españoles coinciden en señalar al corredor de Kelme-Comunidad Valenciana, como el máximo favorito. Esta edición la marcarán los escaladores entre los que se encuentra Valverde junto a otros especialistas como Heras, Cunego o Hamilton, analiza Julián Gorospe, director deportivo del Euskaltel-Euskadi. Para Eusebio Unzué, director del Illes Balears, el murciano es el tapado de esta Vuelta: Ganar en los Juegos es muy difícil, incluso para alguien como él al que aparentemente le cuesta poco. Será un hombre importante, pero no estará tan marcado.

Quien no duda es su director deportivo, Vicente Belda. Llevamos un equipo compensado y competitivo con un corredor que es el tercero del ránking mundial con 14 victorias. Confío en Valverde y en el equipo aunque sé que hay otros corredores que estarán en la pelea, dijo Belda a Europa Press.

Entre el resto de los españoles hay que destacar también a Roberto Heras. Lleva un año muy malo, con una decepcionante actuación en el Tour, pero siempre se supera en la Vuelta a España. En sus siete participaciones nunca ha bajado del sexto puesto, entre ellas, dos victorias (2000 y 2003), un segundo y un tercer puesto.

De los extranjeros hay que destacar tres nombres, el estadounidense Hamilton, el kazajo Vinokourov y el italiano Cunego. Éste último, sorprendente vencedor del Giro, es un corredor que recuerda mucho por sus características a Valverde. Hamilton también tiene una incógnita. Tras abandonar el Tour preparó exclusivamente la contrarreloj de los Juegos de Atenas (que ganó) y ahora está por ver si le ha dado tiempo de ganar el fondo suficiente para aguantar toda la Vuelta. De Vinokourov no hay dudas. De este corredor del T-Mobile se esperaba que, junto a Ullrich, le diera mucha guerra Armstrong en el Tour, pero se lesionó y ahora tiene que volcar su frustración en la Vuelta.