102 hombres tras las huellas de Feidípides

La muerte está en el origen remoto del maratón. Cuenta la historia que en el año 490 antes de Cristo un ejército ateniense escaso en número, mandado por el general Milcíades, derrotó, gracias a su táctica superior, a los persas dirigidos por Artajerjes en la batalla de las llanuras de Marathon. Uno de los soldados griegos fue enviado a Atenas para comunicar la noticia. Corrió con sus armas durante más de 40 kilómetros, llegó a la ciudad-estado y murió en el acto después de pronunciar la célebre frase: ¡Alegraos, hemos vencido!. A este soldado los griegos actuales le llaman Fildípides y en el resto del mundo se le conoce como Filípides o Feidípides. Lo suyo, más que pura historia, es leyenda. Bellísima, en todo caso.

Y de aquella leyenda viene la carrera de maratón, que hoy se celebrará sobre el recorrido aproximado que el héroe clásico recorrió. Ser campeón olímpico de en esta distancia es extraordinario; serlo en Atenas excede lo imaginable.

Y en esa carrera infernal entre Marathon y Atenas, entre el lugar de la batalla y el estadio Panathinaikón, sede de los primeros Juegos, el hombre a seguir es un keniano sargento de la Fuerza Aérea llamado Paul Tergat. Por cierto, que aunque la llegada es en el viejo estadio, las medallas y la corona de olivo se entregarán en el nuevo. Tergat tiene el récord del mundo con 2h 04:55, lo que le concede una ventaja de un minuto y 38 segundos sobre el segundo mejor atleta en competición, en cuanto a marcas se refiere: el surafricano negro Gert Thys. Pero cuando se trata de correr maratón las marcas tienen valor relativo. Y cuando se trata de hacerlo en un recorrido como el ateniense, que es demoledor, y a las seis de la tarde hora local (cinco en España), todo es posible.

Habrá 102 corredores en competición, con el mejor plantel de la historia en unos Juegos: nada menos que 14 han corrido en menos de dos horas y ocho minutos. Entre ellos, tres españoles: Julio Rey (2h 07:27), José Ríos (2h 07:42) y Toni Peña (2h 07:34). El toledano Rey ha sido bronce en los Europeos de 2002 y plata en los Mundiales de 2003. Ríos, barcelonés de Premiá de Dalt, sólo ha hecho un maratón en su vida, en marzo pasado en Otsu (Japón), y venció. Tiene la tercera marca del año entre los competidores en Atenas. Está en posición de medalla, pero es un novato sobre un recorrido complicado. El tercer hombre es el balear Toni Peña, con un registro flojo esta temporada: 2h 13:17.

Pero el hombre a seguir es Tergat, dos veces subcampeón olímpico en 10.000, tras Gebrselassie. Es el favorito, pero también lo era Paula Radcliffe... y murió, deportivamente hablando. Paul Tergat debe tomar nota, su enemigo es la propia carretera.